一、早年经历与登基之路
赵炅，原名赵匡义，生于后晋天福四年（939年11月20日），为后周检校司徒赵弘殷（后追封宋宣祖）与昭宪太后杜氏之第三子，宋太祖赵匡胤之胞弟。自幼在军事贵族家庭环境中成长，深受家风熏陶，具备一定的政治与军事素养。
赵炅在后周时期便已荫补入仕，初任殿前祗候、供奉官都知，展现出卓越的行政能力与军事才华。随着宋朝建立，赵炅被拜为殿前都虞候，深得其兄赵匡胤的信任与器重。建隆二年（961年）七月起，赵炅长期担任开封尹，执掌京畿重地，积累了丰富的治政经验，同时地位日益显赫。开宝六年（973年），赵炅受封晋王，地位超越宰相，成为朝中权柄仅次于太祖的重要人物。
开宝九年（976年）十月，宋太祖赵匡胤突然驾崩，留下未竟的统一大业与诸多待解的政治谜团。在这一关键时刻，赵炅迅速接过了皇位，即位为宋朝第二位皇帝，宋朝开国后因避其兄赵匡胤名讳而改名“光义”，即位后又改名“炅”，改名为赵炅，开始了其长达二十一年的统治生涯。
二、一统江山，结束乱世
赵炅即位为宋太宗后，矢志不渝地继承兄长赵匡胤的未竟之志，力图彻底结束五代十国的分裂局面，实现国家的全面统一。他深知，统一不仅是恢复汉唐盛世疆域的必要步骤，更是稳固新生宋朝统治、提振民众信心的关键举措。
在对外政策上，赵炅采取积极攻势，运用政治与军事手段双管齐下，对仍存的割据势力施加压力。太平兴国三年（978年），面对盘踞漳、泉二州的陈洪进和吴越王钱俶，赵炅施展高超的外交手腕，一方面通过承诺优厚待遇、确保家族安全等方式诱使他们主动归降；另一方面，适时展示军事实力，警告顽抗将面临的严重后果。在赵炅的强大压力下，陈洪进与钱俶先后选择纳土归附，宋朝顺利接管了东南沿海的广大地区，大大增强了其在该区域的控制力，同时也减少了南线的潜在威胁，为后续北伐扫清了障碍。
同年，赵炅决定直面北方最后的割据势力——北汉。他深知北汉背后有辽朝的支持，但决心已定，亲率大军北上，直指太原。这场决战异常激烈，双方军队在城下展开殊死搏斗。赵炅身先士卒，鼓舞士气，经过连番激战，宋军逐渐占据上风。北汉虽顽强抵抗，但在宋军的持续猛攻下，终告不支。最终，北汉皇帝刘继元被迫出降，历时近半个世纪的五代十国分裂局面至此画上句号。