一、早年生涯：研习经学，投身幕府
沈伦，原名沈义伦，字顺宜，出生于公元909年的开封太康（今河南省境内）。这位北宋初期的杰出官员，以其深厚的文化素养和高尚的道德品质，成为开国功臣之一，对北宋初年的政治与经济建设产生了深远影响。
沈伦自幼便展现出对学术的热爱与天赋，专攻儒家经典《三礼》（《周礼》、《仪礼》、《礼记》），这不仅奠定了其深厚的儒学根基，也为其日后在政坛上的稳健行事与道德操守打下了坚实基础。他以讲学授徒为生，既传播了儒家思想，也积累了丰富的社会经验。在后汉乾佑年间（948年-949年），沈伦受白文珂之邀，参与镇守陕西，首次涉足军政领域。此后，经好友宣徽使昝居润引荐，沈伦得以步入宋太祖赵匡胤的视线，被聘为州级幕府，相继担任滑、许、宋三镇从事，负责管理 财 物 ，展现了其卓越的行政才能。
二、入仕中枢，屡获重用
宋太祖赵匡胤登基后，对于臣子的品德与才干尤为重视，沈伦以其廉洁耿直的品性与出色的行政能力，赢得了太祖的高度认可与信任。建隆三年（962年），赵匡胤将其擢升为户部郎中，这一关键职位赋予沈伦掌管国家财政大权的责任。沈伦在任内，以其严谨务实的工作态度，有效管理和监督国家财政收支，确保了国家经济的稳定运行，为新王朝的巩固和发展奠定了坚实的物质基础。
次年，沈伦调任陕西转运使，这是对他在财政事务中展现的能力与忠诚的进一步考验。作为转运使，他不仅要统筹该地区的物资流通，确保地方经济的正常运转，还要负责向中央输送赋税与战略物资，支援全国性的政治军事活动。沈伦在此岗位上，充分展示了其卓越的组织协调与应变能力，使得陕西地区的财政运营井然有序，对中央的支援源源不断。
当宋太祖决定出兵征讨四川时，沈伦再次被赋予重任，改任随军水陆转运使。这是一个充满挑战的职务，需要在战事瞬息万变的情况下，确保大军的粮草供应不断，保证前线将士的战斗力。沈伦不负所托，面对复杂多变的战场环境，他灵活调度，克服重重困难，确保了后勤补给线的畅通，为宋军最终攻克成都立下了汗马功劳。
攻克成都后，面对战利品的丰厚财货，沈伦表现出了一位清官的坚定立场。他拒绝接受任何贿赂，选择独居于庙院，过着简朴的生活，这种高尚的节操在当时贪腐风气尚未彻底革新的官场上显得尤为珍贵。在东归之际，沈伦仅携带数卷图书，这一举动无疑是对“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的士人精神的最佳诠释，深深打动了宋太祖。
鉴于沈伦在财政管理、军事后勤以及道德品质方面的卓越表现，宋太祖对其给予了高度评价，并进一步提升了其在中央政府中的地位。沈伦被任命为户部侍郎，直接参与国家财政政策的制定与执行，同时兼任枢密副使，进入了关乎国家军事机密与战略决策的核心圈子。这一系列晋升，不仅是对沈伦个人能力与品德的肯定，更是宋太祖在开国之初，通过重用清廉能臣，塑造清明政治氛围，推动国家长远发展的明智之举。
三、拜相执政，督修国史