建炎四年（1130年），秦桧南归，面见宋高宗赵构，此时的他已完全转变立场，坚定主张与金议和，寻求短暂的和平。这一转变不仅得到了高宗的认可，更让秦桧迅速崭露头角，一路升至宰相之位，成为南宋朝廷的核心决策者。
在绍兴元年（1131年）至绍兴八年（1138年）间，秦桧两度出任宰相，其权力达到顶峰。他运用各种政治手段，极力排除异己，巩固自己的地位。张浚、赵鼎等忠贞抗金之士，均受到他的打压，甚至面临生命的威胁。这种政治清洗，使得朝廷内部主和之声日益高涨，抗金力量遭受严重削弱。
更为令人痛心的是，秦桧不仅压制主战派声音，还迫使高宗下令北伐大军班师回朝。这一决策直接导致了岳飞等抗金将领无法继续施展抱负，甚至遭受不白之冤。岳飞，这位忠诚于国家的英雄，因秦桧的陷害，被冠以“莫须有”的罪名，含冤而死。
在秦桧的操控下，南宋朝廷逐渐失去了抵抗金国的决心和力量。绍兴和议的达成，虽然暂时缓解了战争的压力，但却是以牺牲国家的尊严和利益为代价的。秦桧的这些行为，不仅强化了自己在朝中的独裁地位，更使南宋陷入了更为深重的危机之中。
四、绍兴和议与身后争议
绍兴和议，发生在南宋绍兴十一年（1141年），是秦桧政治生涯的巅峰之作，也是南宋历史上的一个重要转折点。这一和议是在秦桧主导下，南宋与金国之间达成的和平协议，旨在结束持续多年的战争状态，寻求南北之间的相对稳定。然而，和议的内容却充满了屈辱与妥协，南宋被迫向金称臣，承诺定期纳贡，并割让大片领土，包括唐州、邓州以及商州、秦州的部分地区。尤为值得注意的是，和议中还包含了一项特别条款，即南宋不得以无罪之名罢黜秦桧的首相职位，这无疑确保了秦桧在和议达成后能够长期掌控朝政大权。和议达成后，秦桧地位更加稳固，先后被加封太师，进封魏国公，权势达到了顶点。