一、早年经历与仕途初启
汤思退这位出身于青田（今浙江）的宋代词人与政治家，自幼便展现出非凡的才情与学术追求。在少年时期，汤思退选择在家乡处州南明山寺的僧房中静心研读，远离尘嚣，专注于经史典籍，锤炼出深厚的学问根基。其人不仅聪颖过人，且勤奋刻苦，这种早年的学术积淀为其日后的仕途奠定了坚实基础。
公元1154年，汤思退迎来了科举生涯的重要转折。他在科举考试中脱颖而出，成功登上进士榜，这标志着他正式踏入了仕宦之途。初入官场，汤思退即被委任为福建建欧政和县县令，这对于一位刚刚崭露头角的青年才俊而言，无疑是一个良好的起步，他在此任上开始实践自己的政治抱负，积累地方治理经验。
仅仅一年之后，汤思退的仕途再次迎来飞跃。1155年，他参加了殿试，这场考试不仅是对官员综合能力的考验，更是选拔国家高级人才的重要平台。汤思退凭借其卓越的才华与广博的知识，在众多考生中独占鳌头，一举夺得博学鸿词科的桂冠，被任命为秘书省正字。这一职位使他直接进入了朝廷中枢机构，负责文翰校勘工作，对于了解国家政事、接触高层决策有着得天独厚的优势。
就在这时，汤思退的人生轨迹与当时权倾朝野的丞相秦桧产生了交集。秦桧以其独断专行、擅长权谋而闻名，但不可否认的是，他对人才的识别与提拔亦有其独到之处。汤思退的才学出众、见解独到，尤其是其在词作与政论上的表现，深得秦桧赏识。秦桧将其视为门生，纳入麾下，加以培养与提拔。在秦桧的庇护下，汤思退的仕途如同乘风破浪，迅速晋升。
短短一年之内，汤思退由礼部侍郎直升端明殿学士，这一职位象征着其在学术界的崇高地位，同时赋予他在国家文化政策方面的话语权。更为重要的是，他还首签书枢密院事，权兼参知政事，直接参与军政要务的决策。这样的升迁速度，堪称平步青云，足见秦桧对汤思退的器重以及汤思退本人在当时政坛的影响力。
二、依附秦桧与权力巅峰
秦桧病重之际，这位曾一手遮天的权臣深知自己时日无多，为确保其政治遗产的延续，他精心安排了后事。参知政事董德元与汤思退，作为秦桧倚重的心腹，被特意召至病榻前，接受遗命。秦桧不仅将未竟之事托付于他们，更以黄金千两相赠，意图以此巩固他们的忠诚与合作。然而，汤思退面对这份厚赠，却做出了出乎众人意料的决定——他拒绝接受。