汤思退此举，既可能源于其对秦桧独断专行、贪权谋私行径的内心抵触，表明他不愿成为秦桧权欲游戏中的棋子；亦可能是基于对自己声誉的考虑，深知接受秦桧遗产将使其陷入党争漩涡，不利于个人仕途的长远发展。无论如何，这一举动显示了汤思退在关键时刻的独立思考与自我约束，尽管他曾依附秦桧而获得升迁，但在关键节点上，他并未完全丧失自我意志。
秦桧离世后，宋高宗赵构在调查中发现汤思退并非秦桧党羽的铁杆成员，这一认知使得汤思退在秦桧死后并未受到牵连，反而因展现出的某种程度的独立性而得到高宗的进一步信任与重用。高宗深知，一位能够保持一定距离、不全然依附权臣的官员，或许更能为朝廷提供有益的建议与稳健的行政支持。
1157年，汤思退迎来了其政治生涯的顶点，他被擢升为尚书右仆射，这一职位相当于副宰相，负责协助宰相处理日常政务，权重一时。同时，他兼任同平章事，即与宰相同级的宰执，直接参与最高决策。不仅如此，汤思退还担任实系院评定提领一职，负责审核朝廷各项重要文件，确保政策的合法性和合理性。
在这一系列重要职务上，汤思退得以全面参与国家重大决策的制定与执行，他的政治智慧、行政手腕与学术素养有了充分施展的空间。无论是处理复杂的政务，还是协调各方利益，抑 或 是应对突发事件，汤思退均展现出了其治国理政的才能。他不仅在政策层面提出建设性意见，还积极推动各项政策落地实施，力求在维护社会稳定、推动经济发展、加强边防建设等方面取得成效。
三、议和与抗金之争
南宋朝廷内部，议和与抗金两股势力的较量构成了政治斗争的核心。汤思退作为议和派领袖，坚定主张通过与金国议和以期实现边疆安宁与国力恢复。他深信，面对强敌，短期的和平是必要的喘息之机，可让南宋有时间整饬内政、积聚实力。这一策略虽旨在避免战祸，却也隐含了对金国压力的妥协，以及对收复失地的暂时搁置。
与此相反，张浚则是抗金阵营的代表人物，以其强烈的爱国主义精神和军事才能着称。他坚信唯有积极备战、适时反击，方能真正扞卫国家尊严，恢复故土。张浚力促强化军备，策划北伐，意图通过军事手段迫使金国退让，甚至收复中原。这种立场体现了对民族大义的坚守，但也带来了持续的军事开支与潜在的战乱风险。