开禧北伐的惨败，不仅给南宋带来了巨大的军事损失，同时也使宋宁宗赵扩承受了极大的政治压力。面对金朝咄咄逼人的态势，宋宁宗不得不寻求与金达成和解，从而在嘉定元年（1208年）签订了着名的“嘉定和议”。这份和议不仅增加了南宋向金缴纳的岁币数额，而且改变了宋金两国之间原有的“叔侄”关系，将宋朝皇帝的地位贬低为对金朝皇帝的“侄辈”，这对于宋朝而言无疑是极大的耻辱，显示了宋朝在外交上的无奈与屈辱。
在和议达成之前，韩侂胄曾是推动北伐的主要决策者，但在北伐失败后，其威信大减，成为了众矢之的。嘉定元年的和议签订过程中，韩侂胄的作用逐渐淡化，直至其遭到暗杀，反映了南宋朝廷内部的激烈斗争与权臣更迭。韩侂胄倒台后，宋宁宗改元“嘉定”，寓意重新开始，希望建立一个新的政治秩序，摆脱战败阴影，重整朝纲。
然而，实际情况并未按照宋宁宗的理想轨迹发展。在韩侂胄失势后，另一位权臣史弥远趁机上位，并与杨皇后形成紧密的政治联盟，两人联手掌控了朝政大局。宋宁宗在用人上的犹豫不决和对局势判断的模糊，导致了新的权臣势力崛起，朝廷一度陷入史弥远和杨皇后的幕后操纵之中。
四、个人品质与统治影响
宋宁宗赵扩虽然在政治操作和决策效率方面未见突出表现，但历史文献记载，如《宋史》，对其品德给予了较高评价。赵扩为人低调内敛，勤于学问，崇尚朴素的生活方式，这在当时的皇室贵族中显得颇为难得。他秉持着广纳良言的态度，愿意倾听不同意见，这在一定程度上保证了朝廷决策的多元性和包容性，也为他在臣民心中赢得了忠厚仁德之君的声誉。
在宋宁宗统治的嘉定年间，南宋社会呈现了一定程度的繁荣稳定景象。首先，根据史料记载，这一时期的南宋人口和户数增长显着，达到了历史峰值，表明经济和社会生产有所发展，人民生活水平和生育率有所提高，整体国家实力趋于增强。
此外，文化领域也有重要进展，其中最显着的是对佛教文化的重视与规范。南宋朝廷正式确立了江南禅院五山十刹的地位，这是对佛教丛林制度的一种认可与推进，标志着佛教在中国南方地区进入了规范化、体系化的全新阶段，对于促进文化和思想领域的繁荣具有深远意义。这一举措不仅加强了宗教文化对社会稳定和人心教化的影响，也是南宋文化繁盛的一个侧面反映。
综上所述，宋宁宗赵扩在其统治期间虽面临内外交困的复杂局势，其个人品质与某些方面的施政措施仍展现出一定的积极面，但受限于自身能力和朝廷权臣的交替擅权，其统治并未能实现南宋王朝的全面振兴，反而在一定程度上折射出南宋中期的困境与挑战。