康茂才与陈友谅早年有旧交，利用这一关系，他向陈友谅发送密信，佯装自己对朱元璋心存不满，愿做内应，助陈友谅一臂之力攻取南京。陈友谅求胜心切，未加详查便信以为真，率大军沿长江东进，直逼南京。然而，这一切都在朱元璋与康茂才的精心布局之中。他们早已在龙湾布下天罗地网，等待着陈友谅的大军自投罗网。
当陈友谅的舰队进入伏击圈，朱元璋的军队突然发起猛烈攻击，康茂才也亲自率领精兵从侧翼出击，配合主力部队完成了对敌人的合围。此战，陈友谅军遭受重创，损失惨重，势力大减，为朱元璋扫平江南，最终建立明朝奠定了基础。康茂才的这一计策，不仅展现了其深沉的智谋和高超的军事指挥艺术，更体现了他在关键时刻对局势的精准把控和对胜利的执着追求。
三、东征西讨，建功立业
在成功策划并执行了针对陈友谅的伏击战之后，康茂才的军事才能得到了朱元璋的高度认可，其在明朝开国战争中的角色也愈发重要。1365年，当朱元璋的目光转向东方，对准另一位割据势力领袖张士诚时，康茂才再次被委以重任，投入到新的战斗序列中。张士诚占据江浙富庶之地，拥有强大的经济实力和军事力量，是统一南方的关键障碍之一。康茂才在这场战役中，不仅展现了其勇猛果敢的一面，更在策略布局上显露出深厚的军事智慧。他参与了一系列对张士诚的军事行动，不仅在战场上屡立战功，更以其出色的指挥和调度能力，为最终击败张士诚、统一江南做出了突出贡献。因此，康茂才在战后被晋升为都督副使，这不仅是对他个人战功的肯定，也是其军事生涯中又一高峰。
随着1368年明朝正式宣告建立，朱元璋的目光开始北移，致力于彻底推翻元朝统治，统一全国。康茂才作为朱元璋的得力助手，自然被选中参与这一历史性的北伐行动。在徐达的统帅下，康茂才参与了对北方元朝残余势力的清剿，这场战役不仅关乎明朝的边疆安全，更是对新政权合法性的关键检验。康茂才率部在黄河流域纵横驰骋，不仅攻城拔寨，扩大了明朝的版图，还在复杂的战局中显示出卓越的指挥才能，确保了战役的顺利进行。尤为值得一提的是，他被赋予负责河中地区（即今山西南部至陕西东部一带）防御的重任，这一地区位于汾河与黄河之间，战略位置极其重要，康茂才的部署有效抵御了北方可能的侵扰，确保了新王朝边疆的安全与稳定。