一、少年成名
幼年的杨廷和展现了超乎常人的聪颖，四岁便能辨音识律，到了七岁，他已能每日阅读数卷书籍，这种勤奋好学的态度，显然是为了日后科举之路做着充分的准备。成化七年（1471年），年仅十二岁的杨廷和一举中举，成为乡试中的佼佼者，这一成就在科举史上堪称奇迹，也映射出他惊人的天赋与努力。
尽管次年会试未能如愿登科，但杨廷和并未因此气馁，反而借此机会进入国子监深造，这一决定成为了他人生的重要转折点。在那里，他不仅学业精进，更因出众的才华受到了国子监丞黄明善的青睐。黄明善慧眼识才，不仅对杨廷和赏识有加，还将自己的女儿许配给他，这份信任与器重，进一步彰显了杨廷和在青年时期就已展现出的非凡魅力与潜力。
成化十四年（1478年），年仅十九岁的杨廷和不负众望，高中进士，正式踏入仕途。他被选为翰林院庶吉士，这是古代士人梦寐以求的荣誉，标志着他正式成为国家未来的栋梁之才。此时的杨廷和，不仅学问渊博，且风度翩翩，性格沉稳谨慎，文章写作更是条理清晰、逻辑严谨，显示了其深厚的文学功底与法律知识。他对历史、民间疾苦、边疆安全等领域的关注，显示出超越年龄的成熟与远见，被时人誉为“郁然负公辅望”，即众人皆认为他有朝一日必将成为国家的宰辅重臣。
二、侍讲东宫
弘治二年（1489年），杨廷和因才学出众，被提拔为翰林院修撰，参与了《宪宗实录》和《大明会典》这两项重要史书的编纂工作。在这一过程中，他不仅负责撰写《宪宗实录》中的关键章节和重要奏疏，还为名臣传记贡献了诸多笔墨。其文采斐然、见解独到，以至于连以博学着称的副总裁官丘濬都无法增删一字，对此丘濬高度评价杨廷和具有优秀史家的才能。这一时期的工作，不仅锻炼了他的史学功底，也让他在朝中声名鹊起。
两年后，随着《宪宗实录》的完成，杨廷和因功绩显着，被晋升为翰林院侍读，并在次年担任经筵讲官，这是专门为皇帝讲解经史、提供道德教化的职务，体现了他学识与品德的双重认可。到了弘治八年（1495年），皇太子朱厚照出阁读书，杨廷和被选中作为左春坊左中允，负责教导太子，这一职位不仅要求学识渊博，更需具备高尚的道德情操和严谨的治学态度，足以证明杨廷和在朝野中的特殊地位和皇室的信任。