嘉靖三十年（1551年），胡宗宪的足迹又延伸至南方，巡按湖广期间，他积极参与平定苗民起义，展现了其处理民族事务的智慧和手腕。胡宗宪在处理民族冲突时，注重恩威并施，既强调军事平叛，又重视后续的安抚工作，努力修复民族关系，为地区的长期稳定和发展奠定了基础。这些经历进一步锤炼了他的政治与军事才能，也加深了他对国家全局治理的理解。
到了嘉靖三十三年（1554年），面对日益猖獗的倭寇侵扰，明世宗特旨钦点胡宗宪出任浙江巡按御史，这一任命标志着胡宗宪抗倭生涯的正式开始。此时的浙江，正处于倭寇频繁骚扰的风口浪尖，而胡宗宪的到来，为这片饱受战火的土地带来了新的希望。他迅速展开行动，不仅加强海防建设，还着手整顿军务，选拔人才，如前所述，提拔戚继光等将领，为之后的抗倭大业奠定了坚实的基础。
三、平息倭患
胡宗宪在嘉靖年间平息倭患的过程中，展现出了卓越的军事才能和政治智慧。面对东南沿海日益严峻的倭寇侵扰，他临危受命，深知肩上担子的重量，立下豪言壮语，决心要安定东南，擒获倭寇头目汪直和徐海。在就任浙江巡抚后，胡宗宪首先着手整顿军纪，通过严明赏罚，提升了明军的战斗力和士气，为接下来的抗倭战役奠定了基础。
在复杂的政治环境中，胡宗宪巧妙应对，尤其是与严嵩义子赵文华的合作。尽管赵文华为人奸猾，曾陷害多位官员，胡宗宪却能与其周旋，不仅避免了成为政治斗争的牺牲品，反而获得了赵文华的推荐，晋升为直浙总督，统辖浙江、南直隶和福建等处兵务，从而拥有了更广泛的调动资源和指挥权。
胡宗宪深知人才的重要性，他招揽并重用了俞大猷、戚继光等名将，以及文人徐渭等幕僚，构建了一个既有勇又有谋的团队。特别是在戚继光的训练下，戚家军成为抗倭的中坚力量，以严格的纪律和高效的战术屡建奇功。