次年，即嘉靖十一年（1532年），沈炼虽在会试中未能如愿登第，但他并未沉浸于个人的挫败，而是心系父亲。面对不愿归家的父亲，沈炼以赤子之心，痛哭流涕，长跪不起，以无比的诚意和孝心祈求父亲能够一同回家。这一幕感人至深，最终触动了沈璧的心弦，让这位曾经心怀四海的父亲意识到，有如此孝顺的儿子，世间还有何可忧虑？于是，沈璧同意返回故乡，沈炼以实际行动践行了孝道，不因家道中落而有丝毫嫌弃，对父亲精心侍奉，共度难关。[27]
时间推移到嘉靖十二年（1533年），沈炼面临了更大的家庭考验。他的母亲俞夫人突患重病，情况危急。面对此景，沈炼展现了超越常人的孝心，连续三个月未曾脱下衣裳，日夜守护在母亲身旁，无微不至地照顾。不仅如此，他还在夜深人静之时，焚香祈祷，向上天发出最真挚的愿望，愿意以自己的健康换取母亲的康复，这种舍 己 为 亲 的精神让人动容。或许是上天听到了他的祈求，或是他的孝行感动了周围的人，不久之后，俞夫人奇迹般地康复了。乡邻们纷纷传说，是沈炼的孝诚感动了上天，才使得俞夫人得以痊愈。
三、为民请命
嘉靖十七年（1538年），沈炼金榜题名，踏上仕途，初任溧阳县知县。他到任后，立即展现出了廉洁勤政的风范，对于法律纪律的执行异常严格，坚决打击那些仗势欺人的豪强恶霸。在沈炼的铁腕治理下，不少横行乡里的恶霸受到了应有的惩罚，甚至有人因此丧命，足见其整肃风气的决心之大。这种正直不阿的态度，虽然得罪了某些权势熏天的御史，但也赢得了百姓的广泛拥戴。沈炼的举措，宛如一股清流，洗刷了当地的政治生态，使得正义与公平重新得以彰显。[9][29][32]
五年后，即嘉靖二十二年（1543年），因不畏强权，敢于直言，沈炼被调往茌平县继续担任县令。在这里，他并没有因为之前的遭遇而改变自己的施政风格，反而更加坚定地推行清正严明的治理方针。短短数月，沈炼就使得茌平呈现出诉讼减少、民众和乐的新气象。当年恰逢饥荒，沈炼深切体会民生疾苦，果断开放官仓，借粮给饥饿的百姓，有效缓解了灾情，挽救了无数生灵。他的这些举措，不仅救民于水火，更在百姓心中种下了感恩的种子。
除了物质上的救助，沈炼还重视精神文化的建设，践行儒家“先富后教”的理念，每月初一、十五，他都会亲自到公众场合讲解儒家经典，引导民众遵循礼仪，提升道德水平。此外，他还经常深入民间，到私塾中与孩童交流，用自己的言行举止传递知识与美德，极大地促进了地方的文化教育发展。沈炼的仁政与教化，让茌平人民受益匪浅，赢得了“沈茌平，如镜明，如水清，不赏民劝，不怒令行”的美誉，反映了百姓对他的极高评价和深厚感情。