徐阶的宦海生涯，是一段充满挑战与转折的传奇。从初入仕途到成为重臣，他的经历充满了跌宕起伏，展现了其卓越的政治智慧和顽强的生存能力。
在嘉靖三年（1524年），徐阶满怀壮志北上赴任，未料中途闻父丧，不得不返乡丁忧，这不仅是对其个人情感的考验，也是其仕途上首次遭遇的停顿。三年后，徐阶重返翰林院，积极参与《大明会典》等重要文献的编纂工作，初步展示了他的学识与才华。
然而，嘉靖九年（1530年）的一场风波，几乎断送了他的前程。面对内阁首辅张璁关于文庙祀典的激进提议，徐阶挺身而出，力陈己见，坚决维护传统礼仪。尽管他的立场赢得了道德上的高度，却触怒了权臣张璁，导致其被贬至福建延平府推官。这次贬谪，不仅让他品尝到官场的冷暖，也促使他深刻反思，从此更加谨慎行事，注重策略，为日后的政坛斗争积累了宝贵经验。
在延平府，徐阶不仅没有消沉，反而以勤政爱民的实际行动赢得了百姓的尊敬。他不仅在司法上公正无私，更重视教育和文化建设，通过创建社学、提倡儒家礼仪，有效改善了地方的社会风气，显示出其治理地方的卓越才能。这些实绩，为他后来的仕途回升奠定了基础。
在接下来的数年里，徐阶辗转多地，历任湖广黄州府同知、江西按察司副使、浙江按察司佥事等职，每到一处皆有政绩，赢得了良好的口碑。在浙江提督学政期间，徐阶与内阁首辅夏言的交锋，虽使他一度陷入被动，但也再次显示了他不畏权贵、坚持原则的个性。
嘉靖十八年（1539年）后，随着政治格局的变化，徐阶逐渐得到重用，相继担任司经局洗马、国子监祭酒、礼部右侍郎等职，最终进入吏部，担任右侍郎、左侍郎。在吏部任职期间，徐阶不仅勤勉工作，更注重自身道德修养，其在吏部大堂所书的戒语，不仅是对自我的严格要求，也体现了他对官场腐败的深刻忧虑和对清廉为官的不懈追求。
嘉靖二十八年（1549年）后，随着与严嵩的复杂关系发展，徐阶的政治智慧得到了更充分的展现。面对蒙古俺答入侵的庚戌之变，徐阶临危不乱，提出合理的应对策略，不仅稳固了国防，也赢得了皇帝的信任。尽管在此过程中，他因反对皇帝的某些决定而遭受打压，甚至因为儿子的代笔事件面临危机，但徐阶凭借对时局的精准判断和对严嵩的巧妙周旋，不仅化险为夷，还进一步巩固了自己的地位。
四、入阁辅政
徐阶入阁辅政，标志着他政治生涯的一个全新阶段，也是他与权臣严嵩长达数年的微妙博弈的开始。嘉靖三十一年（1552年）三月，徐阶以礼部尚书的身份，被正式任命为东阁大学士，进入了权力核心。这一任命，不仅代表了皇帝对徐阶能力的认可，也为他提供了更广阔的舞台，来施展自己的政治抱负。