许大茂被顶了回来，面子上有些挂不住，嘴里嘟囔着什么，却也知道再纠缠下去只会更丢脸，于是只好悻悻地转身去拉别的邻居。
李向东看着许大茂离开的背影，心里涌起一股复杂的情绪。许大茂这样的人，在四合院里并不罕见，但他却是最难缠的一个。李向东知道，许大茂并不是坏得彻底的人，但他的自私、贪婪和小聪明使得他在院子里树敌众多。李向东并不想参与这些纷争，但有时候，他也不能不为自己的尊严而战。
几天后的一天下午，李向东正准备出门去上班，突然听到院子里传来一阵嘈杂声。院里的人纷纷跑出去，看向大门口的方向。李向东也随着人群走了过去，发现许大茂正倒在地上，脸色煞白，显然是出了什么意外。有人急忙喊道：“快去叫医生！他好像是中毒了！”
听到这话，李向东心中一惊，但他很快镇定下来。他知道许大茂平日里什么事都敢干，不知是不是吃了什么不干净的东西。周围的人七嘴八舌，有的提议马上送他去医院，有的则犹豫着不敢靠近，生怕惹祸上身。
李向东站在一旁，默默地看着这一切，心里盘算着是否该出手相救。毕竟，许大茂再怎么惹人厌，也是一个活生生的人，眼看着他可能命不久矣，心中难免有些不忍。但转念一想，许大茂这些年给他带来的屈辱和不快又一一浮现在脑海中。他突然意识到，这或许是一个机会，一个摆脱许大茂纠缠的机会。
这时，院里有人提议让李向东开车送许大茂去医院，因为李向东是院里少数几个有车的人。有人叫道：“李向东，快点啊！你车里放着的急救箱也用得上！”
李向东迟疑了一下，似乎在衡量着什么。许大茂此时已经昏迷不醒，脸色越来越差，显然情况非常紧急。但李向东的脚步却仿佛被什么东西定住了，迟迟没有行动。他低头看了看手中的钥匙，又抬头望了一眼许大茂，心里斗争不已。
四合院里的嘈杂声越来越大，李向东的心却越来越沉。他感觉到周围的目光都集中在自己身上，期待他做出决定。可在那一瞬间，他突然感到了一种解脱感，一种从未有过的轻松。他放下手中的钥匙，转身对身边的人说：“许大茂平日里身体硬朗，这点小事应该能撑得住。我还有事要去单位报到，实在没办法送他去医院了。”
说完，李向东头也不回地走出了四合院，留下众人面面相觑。
李向东走在去单位的路上，心里却并不平静。他知道自己刚才做了什么，他选择了冷眼旁观，选择了放任许大茂的命运自生自灭。多年来的压抑与隐忍在这一刻得到了释放，但同时也带来了深深的不安。他不确定自己是否会因此感到后悔，或许他会，也或许不会。
但他知道，这一次，他终于为自己做了一个决定，一个不再妥协的决定。四合院的生活还将继续，许大茂是否会挺过这一关，李向东并不关心。他只知道，自己的生活，将从这一刻起，发生改变。