“大臣常年治理边疆，疏浚水道，对运河的运作想必了如指掌吧……”
短暂的静默后，大明天子朱由检首先打破了苍穹殿的沉寂，宛如融冰般的暖意弥漫开来。
“回陛下，”提及自身专长，张九德紧绷的神情明显松弛，浑浊的眼眸闪烁着光芒，“请陛下示下……”
他的声音虽轻，却充满力度，斩钉截铁，流露出坚定的自信。
“朕曾听闻运河沿线出现匪患，致使水路中断，民众受苦，不知大臣有何妙计。”
朱由检稍作思考，提出疑问，双眸满含期待地注视着这位老臣。或许他在治理泰河和兴修水利方面能力出众，但这还不够令他满意。
他需要一位有胆识、敢于大刀阔斧改革的“贤能之臣”。
“嘶……”
张九德六十多岁的身躯微微一颤，抬头望去，眼中闪过一丝困惑。他原本以为天子召他入都，是看中他“水利治理”的才能，但现在看来，事情远比想象中复杂。
运河沿线匪患频发，确实与他这个“军务巡查使”有关，但涉及税收事务，通常由地方自行解决，为何要由他出面？
然而，他很快从天子深不可测的目光中察觉到一丝端倪，心中一凛。
大明的地方卫所衰败早已人尽皆知，官员与匪徒勾结之事层出不穷。天子如此发问，必有深意。
“若地方动荡不安，臣身为军务巡查使，职责所在，理应领军清除一切邪恶，还百姓安宁之地。”
大约半个魔法时后，老臣亚瑟在乾清宫温暖的翡翠厅中发出雷霆般的宣告，他身上骤然释放的威压让隐蔽角落里的宫廷侍女和守卫们都露出了震惊之色。
这位年长的大人，果然拥有无尽的力量。
"好，好，好。"
听到这话，朱由检一直悬挂的心终于完全放松下来，赞赏之情洋溢在他的脸上。尽管初次相逢，但从张九德的表现来看，并非他预想中那种“墨守成规”的人，他的心中仍有一份“正义”存在。
"运河是吾大明的经济生命线，必须牢牢掌握在王权之手，不容任何宵小之徒染指。"
"爱卿，你理解朕的意图吗？"
面对张九德惊讶的目光，朱由检突然从案桌后起身，如同雷霆般的话语瞬间炸裂。
此时此刻，张九德岂会听不出潜藏的含义，连忙跪下，一脸严肃地回应："微臣，遵旨。"
尽管年过六旬，多年的宫廷生涯已经让他擅长隐藏情绪，但此时他的脸色涨红，心跳加速。
他隐约猜到了天子召他进京的真实目的。
果然，仅仅几个呼吸的时间，朱由检平静的声音再次在翡翠厅中回荡。
"传达朕的旨意，晋升宁夏河东兵备道张九德为水道总督，即刻动身前往山东济宁上任。"