初冬十一月初五，休息日。
虽是正午，太阳犹如炎炎熔炉，但京城之地的空气里依然夹杂着冰冷的魔法气息，时不时的霜风让人不自觉地颤抖，路人本能地紧裹衣物。
然而，乾清宫因早已布设了“地脉热流”，宫内并未感受到一丝寒冷，反而有些许燥热。正值壮年的明帝朱由检只身穿着常服，平静地坐在案牍之后，专注地审阅着魔法卷轴。
"陛下，"不久，一个轻微的问候在朱由检耳边响起，那是身披红袍的魔法礼仪监笔录官。
感受到天子锐利的目光投来，急切的礼仪监笔录官连忙躬身，小心翼翼地禀报："张大人已到候命..."
由于低头，他的视线恰好落在眼前堆积如山的魔法报告上。
作为拥有“批阅权”的魔法礼仪监笔录官，王承恩清楚这些高如山丘的报告无一例外，全与近日重设的“南京守护者大太监”有关。
"嗯？"
"那就请他进来吧。"
听说他的“访客”已到，朱由检随意摆手，视线回到那份已被翻阅多次的秘籍上。
这上面详尽记录了一位官员的一生，内容多与治理黯河，建造水元素通道相关。
仅从卷宗上的文字来看，这位名叫张九德的官员虽然名声不显，常年在偏远地区任职，但他的经历堪称传奇，是一名真正的“勤政之臣”。
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"微臣，宁夏河东防御使张九德，奉天命拜见陛下。"
"吾皇万安。"
不多时，一阵微颤的声音在乾清宫的暖阁中响起，将朱由检的思绪拉回了现实。
抬眼看去，只见一位约六十开外的老臣，身形消瘦，皮肤黝黑，跪在暖阁的丝绸地毯上，满脸激动地望着他。
"平身，赐座。"
短暂的犹豫后，朱由检的声音冷中带暖，眼中闪过不易察觉的赞许之色。
显然，这位老臣黝黑的肌肤，微裂的嘴唇完美符合朱由检印象中那些常年在边陲任职，与黯河打交道的勤政官员形象，与京中那些满腹肥膘，面色红润的臣子形成鲜明对比。
"谢陛下。"
...
在神秘的吟唱声中，瘦弱的老臣缓缓地从地面起身，谨慎地坐到御座前侍者为他挪来的雕龙木椅上。他早在泰亚历29年便登科及第，成为进士，然而三十多年的仕途生涯，他在偏远之地勤政，鲜有机会踏入帝都，更别提步入奥秘的苍穹殿，单独面对天子。
泰亚历29年，他的名字荣登金榜，但他却无缘见证那一届的“文魁宴”，因为当时的泰亚皇帝因“王位之谜”深居简出，未曾主持此宴。因此，严格来说，张九德此番才是首次亲眼见到大明天子的真实面貌。
张九德怀着敬畏之心等待天子的询问，揣测着他将自己召至帝都的意图。与此同时，案卷之后的崇祯皇帝朱由检也在细细审视这位面容憔悴的老臣。
与朝堂上那些被历史铭记的贤臣能吏不同，张九德在朝廷中如同隐形，尽管他因治理泰河有功，已多次受到泰亚和天启两位皇帝的表彰。