队里死头大牤牛，现有的牲口缺膘，若喂不肥，春耕就有困难。队里的料有限。九爷让磨豆腐，用渣喂牲口！春光召开了队委会研究决定：找两个人磨豆腐！队里扎本，渣归公，每套交给队里三斤豆的利润，队里给他们记一个工。
队里盖了三间房，垒了锅，安了磨，找了两个磨豆腐把式。万事俱备，豆腐坊明天就开张！
这磨豆腐把式一个是那个外号叫“蝎子”的人，另一个人名叫程斗金。这程斗金解放前就磨豆腐，是十里八村的磨豆腐铁手，凭着一把切豆腐的小铜刀，养活了一家人，因此，人送他外号“小铜刀”。
次日三更，“小铜刀”便起了床，点上了灯。这是个四十多岁的男人，个头不高，墩墩实实，大脸，重眉，目光冷傲，口阔，几根胡须。当下，他穿上大裆黑棉裤，用条黑布条子系住裤腰，穿上露着套子的黑袄，掩上怀，用一条黑带子系着腰，端着灯走到当门，把灯放在条几上，把水盆里的黄豆捞到一个白腊条筐里，搬到院里的一个“土牛”上，放车上一包石膏粉、一个盛着辣椒汁的小黑瓦罐，便推着车去往豆腐坊。此时，寒星闪闪，酷霜铺地，寒气逼人！幽暗的大街上响着“踢踏”的脚步声和小土牛的“吱吜”声。他把车推到豆腐坊，放下车，进屋点亮了马蹄灯，挑起桶，去打水。
程庄有两眼井，一眼井在大柳树下，离豆腐坊约一百米；另一眼井在庄东头，离豆腐坊约五百米。“小铜刀”却去了庄东头的井，熟练地从黑咕隆咚的深井里打岀来两桶水，又摸黑颤悠悠地挑着桶往豆腐坊走。
“小铜刀”打满一缸水，套好了驴，把豆子舀磨上，调好吊在磨上的“滴水”，“嘚儿”一声，那驴便围着磨转起来。白豆浆流到磨盘里，又从磨盘的一个眼淌桶里。屋里充斥着豆青气。“小铜刀”站在磨道外，叼根烟，拿杆短鞭，看着豆浆，笑眯眯的。桶满后，他换了桶，把浆倒到吊单里，便用双手抓住吊单的两根绳、扭着摇起了吊单。白豆汁从吊单下流盆里。吊单的铁勾“叽吜”响。“小铜刀”脸上挂着笑。