裴硕被周馥打败，于是诈说周馥谋反，转而求救于琅琊王司马睿。
司马睿闻听，周馥想接怀帝到江南来，心里也有点来气，怀帝来了，他岂不是很麻烦，皇帝来了，他这个王爷可不是又得靠边站，他也没功夫像司马越那样，做什么权臣，这点事儿他还是能处理的，天下名义上还是他们司马王室的，于是一改以前壁上观的态度，派遣扬威将军甘卓出兵寿春，攻打周馥。
甘卓为东吴名将甘宁的重孙，甘宁之猛曾经一度令敌军闻风丧胆，和曹操手下的大将张辽有一拼，可是甘卓不但没有继承曾祖的骁勇威猛，反而性格优柔寡断，多疑狡黠。
不过这一战他还是有把握的，怎么说他也是名将之后，排兵布阵不在话下。
周馥不料司马睿会派兵增援裴硕，还派来精锐部队，骁勇威猛的江东大军，一战而溃，逃奔项县，被豫州都督、新蔡王司马确抓捕。
司马确问周馥可知罪，周馥愤怒不已道：“你是司马越的侄子，你父亲是司马腾，自然听命于司马越，可是晋朝能有今天，就是坏在你们这些宗室皇亲手里，我虽有心杀敌，可惜无力回天了。”
周馥大义凛然，反说得司马确面红耳赤，他也没有杀死周馥，只是囚禁起来，没多久周馥便忧愤而死，可惜了一代忠臣良将，死得憋憋屈屈。
司马睿听说周馥忧愤而亡，也不免感叹，可是接怀帝来寿春，绝对是威胁到自己的行为，周馥不死不行。
此时扬州刺史刘陶去世。琅琊王司马睿抓住机会，让自己的人上位，命王导之弟王敦任扬州刺史，不久又加职都督征讨诸军事，将江南的控制权进一步握在自己手里，他也确实是司马王室中最能拿的出手的王爷了。
洛阳饥荒日重，连怀帝都得忍饥挨饿，于是焦虑不安，司马潘涛建议怀帝亲自向凉州刺史张轨求援。
怀帝于是下诏命令让张轨担任镇西将军、都督陇右诸军事，现在怀帝手里也就剩这点儿恩惠了。
光禄大夫傅祗、太常挚虞赶紧给张轨去信求援，告诉他京城军民饥饿，怀帝都三餐不继，一天只能喝一顿粥，勉强度日，食品匮乏到令人发指的程度，望乞救援。
现在全国饥荒，西凉也好不到哪里去，但是张轨仍然设法筹集五百匹马、三万匹毯布，粮食若干，派遣参军，火速送往洛阳救急。