王敦一听，表面谦和，连声说是，可是心里却在暗笑还挺横，那看看效果吧。
等到司马承去后，他指着司马承的背影，笑着对钱凤曰：“司马室这些王爷，各个没什么大用，还没有自知之明，可真是无知者无畏啊！让他去试试，他就明白了，作为将帅哪是风花雪月，歌舞升平那么简单，我看他能有多大的能耐！”
沈充心内不平，他谋划许久，本打算去湘州捞一把的，谁想被司马承截了胡，老大不乐意，王敦则摇摇头道：“由他去吧，吃了苦头，自然就退了，到时候你再去不迟！”
于是不再多问，听凭司马承上任去了。
司马承一到湘州，也禁不住倒吸了口凉气。这也太惨了，土地荒残，人口外流，地方官吏形同虚设，各个獐头鼠目，人人阴谋算计，除了捞取好处，什么正事不干。
司马承于是从自身做起，躬自俭约，粗茶淡饭，节衣缩食。对百姓倾心抚慰，以安民心，同时打压当地豪强，还利于民，又整顿军营，训练兵士，同时派遣兵士拓荒，屯兵积粮，一时之间，甚有能名。
王敦一直密切关注着司马承，原本以为他一定端着王爷的虚架子，政务废弛，一味的招朋引友，吟诗作赋，成天好大喜空，豪华排场，没想到他如此务实，稳扎稳打，这倒是令他刮目相看了。
有了祖逖的北方震慑，又有了司马承的虎视眈眈，王敦那颗躁动的心，终于平静下来，打算从长计议！
晋元帝刚刚喘了口气，没想到的是按倒葫芦瓢起来，他身侧之祸稍有缓解，冀州刺史邵续告急，驻地厌次县被石虎围攻。
紧接着吏部刘胤的奏表也火急火燎地到了，原来刘胤初闻石虎围攻厌次，知道邵续必凶多吉少，所以才向元帝上书说：“北方藩镇尽失，只余邵续一处。石虎兵勇将威，若攻下厌次，北方尽数落入胡掳之手，贞义士的心会倍感孤寂，并阻塞他们回归我朝的道路。恳请陛下发兵救助！”