而这时的东晋皇帝司马曜，在逐步收回了皇权时，原本也是很有君主的气度的。他以草书闻名，率性而为，挥洒自如，所写草书气势奔放，如风如雨。小时候也是个奇葩，他爹司马昱驾崩时，他才十一岁，但天黑了也不哭丧。身边的侍从好心提醒他，“陛下你得哭啊！”
他却歪着头问道：“为什么要哭？”
侍从道：“这是惯例！”
他摇摇头，道：“悲痛到来，自然就会哭，这玩意儿有什么惯例？”
坐稳大位之后，一次晚间看到有蓬星如粉絮，从东南天际飞过。他立刻举杯，邀长星对饮，感慨道：“人生暂短，哪有什么万岁天子？来，我与你喝一杯！”
就是这么倔强，有个性。
亲政以后，司马曜实行了赋役改革，撤销了以亩为单位，改成以人口单位的征税制度，自亲王公爵以下官员，每人每年缴纳稻米三斛，后又增收税米，每人五石，在役之人不交税，增加了国库储备。
文化上，司马曜在朝堂上，亲自主持朗读了《孝经》，并接见儒家学者，同时重用范宁、徐邈等儒生，大力推广儒学，恢复国学。这些政策都有力地推动了儒学的发展。
本来一切都好好的，但是不知道怎么回事，司马昌明中年之后，一头扎进了美酒和女色之中，搞得自己晕头转向，把朝廷的政事统统推给了弟弟琅邪王司马道子。
这个司马道子也好不到哪里去，嗜酒如命，更是没啥正事，从早到晚和哥哥孝武帝一起高歌狂饮，寻欢作乐。
可以说司马曜徒有伸张皇权的愿望，但没有持之以恒的心力，还经常流连内殿，疏于政务，后期群臣想见他一面都很难。
终于被司马曜玩出了千古一祸！
他与宠妃张贵人饮酒，酒后说了一句莫名其妙的戏言，道：“你啊，快三十了吧？按理说这个年龄应该废掉了，我啊，更