沈崇彦的面色似苦若悲，在刹那间，从前世到今生，他在脑中将可能相识之人都过了一遍。
她是谁？
面对宁儿紧张又期待的眼神，沈崇彦只得无力地承诺：“我会帮你找出她的身份。”
宁儿脸上的光亮霎时熄灭了，她谈不上失望，只是怅然道：“如此，宁儿便先谢过侯爷。”
她心中纠结，到底要不要告诉侯爷，刘葵可能见过她母亲的事，可刘葵是罗夫人的乳母，侯爷如今正病着，她贸然开口，是不是以疏间亲？又连累他不好休养？
沈崇彦眼看着她的脸色一点点暗下去，心中不忍，不知如何涌上一股冲动，他突然问道：
“宁儿，你愿不愿意做我的女儿？”
这话一问出口，不光侯爷紧张地屏住呼吸，就连一旁的燕翎亦听得肉跳心惊。
宁儿霍然站起身，震惊地看向侯爷，万万没想到他会说出这么一句，她同受惊的小鹿一般猛然缩回手，一时忘了该如何回答。
她的心突然怦怦跳起来，侯爷的提议，散发着蜜糖一样的香气，宁儿忽然抬起手，隔着外衫握住了那枚被她贴身佩戴的白玉麒麟佩。
从楚寰将这玉佩重新给她的那日起，她便日日系在腰间，温润的触感与繁复的线条，稍微唤醒了她发热的头脑，叫宁儿渐渐冷静下来。
侯爷很好，很好很好。但正因如此，他才不可能成为她那抛妻弃子、消失了一十三年的生父。
她听见自己的声音有些尖锐，颤声问道：“侯爷，您难道忘了？我的外祖母，是朱老夫人远嫁江都的庶妹……定国公府，众目睽睽之下，临平大长公主当面，老太太一字一句说得清楚。”
“如今难道要承认，咱们侯府之前，是在欺君吗？”
宁儿的话，如同劈头一个耳光，将沈崇彦从幻想中抽醒，他突然意识到，自己的自以为是，或许可能让他作茧自缚。
他从胸腔中吐出一口长气，先前令人晕眩的冲动渐渐消退，那些理智中的隐患与忧虑又七手八脚涌上来，捆缚住他的心灵：
道南遇刺，他正处在风口浪尖，何苦要在这时候把宁儿牵连进来？不暴露重生的秘密，他连宁儿的娘亲是谁都说不出，又怎么让女儿的身世取信于人？
还有那个他一直担忧着的幕后黑手。以及觐见圣上时，皇帝古怪的态度……
沈崇彦痛苦地闭上眼睛，他太过懦弱，或许一开始遇到宁儿的那一日，他就应该告诉她，自己是她的父亲。
他忽然觉得精疲力尽：“燕翎，你先送姑娘出去。”
燕翎不赞同地看了侯爷一眼，欲言又止，但看着沈崇彦苍白的面色，他到底没说出口，只沉默着跟在宁儿身后。
宁儿不知从何而来一阵愤懑之情，她连招呼都没打，也不搭理燕翎，径直转身走了出去。
她步履飞快，一路谁也不管，一口气走出了侯爷的院子，等到冷静下来时，才发现她竟然已快到靠近水池的位置。
她有些赌气般坐在了池边的青石之上，此时太阳已几近落山，晚霞绚烂，倒映在清池之上，却遮掩不住夕照的苍凉。
岩岸上冷冰冰的，叫宁儿发烫的头脑一点点清醒过来，她为什么突然不高兴了？