曹雪芹的曾祖父曹玺被任命为江宁织造，其妻子孙氏更是康熙帝的乳娘。祖父曹寅则是康熙帝的伴读和御前侍卫，江宁织造这个职位可谓是个肥差，曹家祖孙三代四人担任此职长达五十八年。
康熙四十八年，两江总督噶礼弹劾曹寅亏空国库三百多万两库银。康熙私下告知曹寅让其补亏空，可惜直到康熙五十一年曹寅去世，仍有将近两百万的亏空未补齐。
曹寅死后，其子曹颙任职三年便猝然离世。随后，过继子曹頫继承了江宁织造一职。曹頫不仅不设法弥补亏空，还任由管家监工，自己不理政事，使得亏空进一步加剧。到康熙五十四年，亏空库银由原来的 23 万两增加到 37 万多两。而且雍正帝继位后，曹家贡入的织物多次因不合格受到训斥，逐渐失去了皇帝的宠信。
雍正六年，曹頫在解送织物上京的途中，向驿站勒索财物，遭到山东巡抚弹劾。雍正帝批示“本来就不是个东西”，随后曹家被抄家。曹頫以“行为不端”“骚扰驿站”“亏空”等罪名革职下狱，并被催缴亏欠，所有家产和奴仆都被赏给了下一任江宁织造。
实际上，曹家被抄还有深层的政治因素。曹家作为与康熙帝关系密切的政治家族，肩负着为皇帝监视江南本地官员、汇报当地政治动向的任务。曹寅的长女嫁给了平郡王讷尔苏，而讷尔苏是皇十四子允禵的亲信。雍正帝即位后，对十四阿哥一派进行打击。雍正元年，讷尔苏被要求回京。雍正四年，讷尔苏因“贪婪之罪”被削去爵位，由其子福彭继承。曹家在朝中的倚靠至此没有了，随后不可避免地受到打击。
被抄家后，曹頫举家迁回北京，居住在崇文门外蒜市口地方房十七间半。从此，曾经辉煌一时的曹家彻底走向了衰败。而曹雪芹，正是在这样的家族背景下，历经生活的磨难，创作出了不朽的巨着《红楼梦》，用文字记录下了家族的兴衰荣辱，也为后人留下了一部反映封建社会的百科全书。在雍正时期，曹家因多项罪名被抄没财产，其父曹頫被捕入狱，曹雪芹及祖母、母亲等逮捕还京。乾隆帝即位后，曹家曾得以赦免，曹雪芹恢复了世家公子的身份。
曹雪芹一生历经康熙、雍正、乾隆三朝，他所着《红楼梦》全书约七十多万字，却容纳了五百个有名有姓、各不相同的人物，诗书画印交相辉映，共同构建了绚丽多彩的康乾盛世画卷。
曹家有几万册的藏书，犹如一座知识的宝库，为曹雪芹提供了无尽的精神滋养。曹家被抄家两次，曾经的荣华富贵瞬间化为乌有。曹雪芹从云端跌落，饱尝生活的艰辛。但正是这段坎坷的经历，为他的创作提供了丰富的素材。
曹雪芹（1715年—1763年），清代着名的小说家、诗人、画家。自幼聪慧，在父兄、师友的教养规训以及风雅的家庭环境下成长，过着鲜衣美食的生活，并且博览群书，“杂学旁收”。