郑庄公虽然在春秋初期是闪耀一时的人物，但是郑国在诸侯之中并没有确立绝对的霸主地位。
相反的，在郑庄公强大郑国的过程中，他一直借助着外力，这与郑国四周诸侯国环绕有很大关系。
一个国家的发展，离不开一个稳定的环境，郑国的地理环境和春秋逐渐动荡的时代根本就不允许郑国有这样的条件。
在武公、庄公的两代经营之下，郑国内修善政，外结盟友，才有郑国不错的局面。
但是郑国在诸侯之中虽说强，但却算不上最强。
庄公三十八年，即公元前七零六年，北戎攻打齐国，齐国齐僖公向郑国求援。
郑庄公派出了公子忽领兵救援，六月，诸侯援军大败北戎，齐僖公为了感谢诸侯国的援助，向他们赠送食物，特意让鲁国确定赠送的先后次序。
而鲁国根据诸侯国受封的先后来决定赠送食物的次序，将郑国排在了后面。
庄公四十二年，郑人因为怨恨鲁国当年援助齐国时的轻视，请求齐僖公帮助攻打鲁国。