重耳，晋国公子，晋献公之子，太子申生之弟，晋惠公之兄。
晋献公二十二年，因为骊姬之乱，重耳离开晋国，开始了他的流亡之路。这一年，重耳四十三岁。
跟随在重耳身边的有赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏武子（魏犨），此五者，皆贤士也，其余不知名者，数十人也。
重耳的母亲狐姬出身翟国，重耳离开晋国之后，便逃亡至翟。
翟攻打咎如（赤狄别种，隗姓），得到两女叔隗、季隗，翟人将季隗送给重耳做妻子，给重耳生下了伯鯈（tiáo）、叔刘，叔隗给赵衰当妻子，生下赵盾。
重耳在翟居住五年，晋惠公去世，里克杀奚齐、卓子，欲准备迎回重耳。
重耳畏惧里克，便推辞了，里克转而拥立夷吾。这一年，重耳四十七岁。
晋惠公七年，刚刚从秦国回到晋国惠公害怕重耳威胁自己的国君之位，便准备派人杀掉重耳。
重耳听到消息之后，就与赵衰商议，表示，我开始的时候投奔翟人，并不是因为觉得他们有可用之楚，只是相近且有往来，所以暂且停下来休息。停下来的时间很久了，还是按照原来的想法前往大国。齐桓公好善，志在霸诸侯、行王道，收容救济诸侯。我听闻管仲、隰朋去世了，这也正是需要贤良辅佐的时候，为什么不去呢？
于是，重耳离开翟，前往齐国。
离开之前，重耳对季隗说，等我二十五年，不回来，你再改嫁。
季隗笑着表示，到二十五年，我坟墓上的柏树已经长大了，虽然这样，我还是等您。
这一年，重耳五十四岁。
重耳经过卫国，卫国国君卫文公不以礼相待，离开卫国国都，到五鹿（卫地，今河南濮阳南），因为饥饿向野人（居于野外的人）讨要食物。野人给了他一块土，重耳生气，想要用鞭子打他。
赵衰劝阻道，土，表示有土，您应该拜谢且收下。
于是，重耳拜谢，将土块放在了车上。
重耳到了齐国，齐桓公以厚礼接待他，将宗室女子嫁给他，送马二十乘。重耳因此在齐国安居。
次年，齐国国君齐桓公去世，齐国发生内乱。这一年，重耳五十五岁。
齐国虽然内乱，且与诸侯多有兵灾，可并没有影响重耳在齐国的生活。
因为深爱齐女，重耳渐渐没有了离开齐国的想法。
可跟随在重耳身边的赵衰、狐偃等人却深为担忧。一日，赵衰、狐偃在桑树下商议离开齐国，被齐女的侍女听到了内容，便将此事告诉了齐女。
齐女听闻此事，首先就杀了侍女，然后建议重耳快离开齐国。