拓跋婉儿的贴身侍女阿古娜有些留恋的回头望着身后、夕阳下渐渐远去，消失在视野中的王庭道：“可敦，您说我们什么时候才能再回王庭？”
拓跋婉儿用一只手捋了捋紫色鲜卑帽里露出来、被风吹乱的长发道：“也许很快，也许一辈子都不会再回来了吧，说不定的。”
北方异族王庭由来已久，从匈奴统治北方时就已经有了，虽比不上汉人都城的繁华，但也算是北方异族的中心了。
秦汉时，匈奴人是中原王朝的心腹大患，到了西汉初年，皇帝们不得不通过和亲来息事宁人。
其实，匈奴在社会形态上并非纯粹的部落，而是有着自己的国家，其统治中心被称为“王庭”，也称为“单于庭”。
首位载于史书的匈奴首领是头曼，他是第一位被史书确认有“单于”称号的首领。
秦始皇为了巩固国家统一，在修建万里长城之余，还派遣大将蒙恬率军北击匈奴，头曼交战不胜被迫向北迁徙。
到了秦二世时，蒙恬被处死，全国各地爆发反秦起义，头曼单于趁机再次吞并了河套以南的地区，威胁中原边疆。
“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”
从始祖淳维至头曼的一千多年里，匈奴人一直处于分散状态。而头曼作为首位单于能够统合各部，则必有其统治中心。
关于其王庭所在，《汉书》给出了答案：“稒阳，北出石门障得光禄城，又西北得支就城，又西北得头曼城。”
稒阳，在今天内蒙古包头市东，远在其西北的头曼城大致方位就在阴山之中，经考古确定，应在内蒙古巴彦淖尔市乌拉特中旗。
后来，太子冒顿弑父夺位，匈奴人在东胡人面前也迸发出国家意识：“地者，国之本也，奈何予之！”
冒顿单于，挛鞮氏，他首次统一了北方草原，建立起庞大强盛的匈奴帝国。
冒顿夺位后旋即大肆扩张：向东大败东胡；向西迫使月氏人西迁；向南则吞并楼烦、白羊、围汉高祖于白登山，向北征服了浑庾、屈射等五国。
为了对新占领的土地进行有效统治，冒顿单于将王庭进行北移，故匈奴王庭有南北之分，而头曼城则作为南庭继续使用。
冒顿死后，继位的老上单于，连年劫掠杀害边疆百姓，其中尤以云中、辽东最甚。
而汉朝除了维持和亲政策外，无计可施，老上单于充分运用了游牧民族的优势，不与汉军接战，汉军望尘莫及。
但汉朝也在文景之治中积累了力量，到了汉武帝时期，国家强盛，反击匈奴的时机业已成熟。
大将军卫青、霍去病先后率军夺取河套、河西走廊等地区，头曼城失去了屏障难以防守。
元狩四年（公元前119年），卫青与霍去病兵分两路深入漠北，伊稚斜单于在与卫青的决战中战败逃跑，而霍去病则大破左贤王，俘获大批匈奴贵族官僚，封狼居胥。
经此一役，汉朝与匈奴的力量对比发生了根本性扭转：头曼城归于王化，朝廷派遣大批军队、移民与官吏充实此地，兴修水渠，开垦农田。