且说杭州城外牢城营有一节级，姓张，双名己性。这人平日里喜好附庸风雅，极好钻营，为巴结上司，阿谀谄佞，溜须拍马，无所不用其极；对于需仰起鼻息过活的牌头差拨和犯人，那是敲骨吸髓，贪如虎狼，同僚乡邻皆称其为“张扒皮”。张己性得闻此说，不以为耻，反以为荣，借着这等恶名，又替知府做了几件腌臜之事，因此攀上了关系，愈发嚣张跋扈起来。
这日牢城营牌头‘铁公鸡’王立，破天荒大出血，在萧家楼摆了桌酒席，请了又请，才让张己性屈尊而来。
待其落座，王立呼来酒保，少时，一托盘把上楼来，摆下菜蔬时新果品酒案，列几般肥羊、嫩鸡、烧鹅、精肉。这般排场张己性早就习以为常，因此懒得动筷，只端起酒盏，呷了几口果酒。瞅着王立那毛发稀松的大脑门在面前晃来晃去，张己性没由来的心烦，毕竟往日这时辰他应在青嶂阁看戏听曲。
王立见张己性面色不虞，连忙谄笑着问道：“是菜色不合节级口味？”
张己性瞥了一眼王立，不咸不淡地扔下句：“有事说事。”
王立见状陪笑着站起身来，低眉耸目地替张己性斟了杯酒，奉承着说道：“大人乃是这杭州城里手眼通天的人物，小人只是希望日后能得您提携一番。”
张己性闻言，暗道一句“你这厮也配和我攀交情”，起身拂袖作势要走。
王立连忙拦住张己性，弯腰求告道：“小人妻弟办砸了大人安排的差事，小人婆娘让我找大人讨个说法。。。”
张己性气极反笑，冷声呵责道：“王大脑袋你长本事了，差事办砸了还有脸跟我讨说法？”
王立吓了个机灵，腰杆又低了半截，光亮的脑门甚至冒出了几滴冷汗，急忙解释道：“不是的，不是的，节级听小人解释，小人妻弟现在还在医馆躺着呢，大夫说就算治好，日后也下不了地，这才想找大人要个说....拿个主意，对，想让大人帮忙拿个主意。”
张己性这才搞明白事情的缘由，无非是地头蛇撞见了过江龙，踢到铁板了。好在往日这种事遇见多了，张己性也未露慌乱，重新落座后，气定神怡地冲王立问道：“点子的住处摸到没有？”
王立忙不迭的点头答道：“有，就在城西。”
张己性闻言，心中顿时有了主意，面色轻松的说道：“你要的说法这不便有了？今日已晚，明日随便寻个由头，将那伙人下狱，你妻弟后半辈子吃肉还是咽糠就看你自己本事了。”
王立等的便是这句话，手脚麻利地给张己性又斟了杯酒，奸笑道：“大人放心，那方氏小娘子一定不差分毫的给您留着。”
张己性直起身子拍了拍王立肩膀，赞道：“还是你小子懂我。”
正待下楼之时，张己性望着一桌未动的吃食，咂摸了下嘴后，冲王立暗示道：“这萧家楼跟青嶂阁比起来，还真是差点意思。”
相识日久，王立也深知眼前这位的癖好，忍痛从怀里摸出锭银子，恭敬地递给张己性，言不由衷道：“委屈节级了，这银子就当谢过您今日的提点了。”
张己性熟络地将银子纳入袖中，并“哈哈”一笑，冲王立赞道：“你小子哪都好，就是惧内，不然岂止区区一牌头。”
王立沉着气，继续谦卑道：“若非大人看顾，小人连这牌头都立不住，哪敢望其他？只盼大人官运亨通，飞黄腾达，小人也能大树底下好乘凉，跟着沾沾光。”