自刘不败班师以后得到了以太尉千古江山为首的士族集团们的热烈欢迎，在听他们倒完苦水后，刘不败直接鸣钟击鼓请驾。炎汉大帝刘玄禅不得已移驾升殿。待文武百官朝贺后，中常侍张貔貅喝道：“有事启奏，无事退朝。”刘不败直接上前奏道：“放眼当今天下天灾连年，百姓民不聊生，陛下何以数日不问朝政，久居深宫。唯愿陛下以国事为重，莫要贪图享乐，废弛国事。臣闻《书》言：民为邦本，本固邦宁。又闻《孟子》言：诸侯有三宝，土地、人民、政事。愿陛下以民为本，痛改前非，勤政爱民，则天心效顺，天谴自消。”刘玄禅打量着刘不败，心里有点不乐，暗自骂道：“朕还没追究你无诏回京，你倒是先向朕发难了，都是同族兄弟，差不多就行了，何必自己给自己找不痛快呢。”
但刘玄禅也知晓眼前的这位族兄是皇室中难得的没有野心的栋梁之材不可使他陷落于众矢之的，便开口道：“王兄，此言差矣，《老子》有言：以正治国，以奇用兵，以无事取天下。当此之时天下灾祸连年，民生凋敝，作为执政者，朕以为无为就是对老百姓最负责任的做法。昔者在霄汉初年同样是民生凋敝，百废待兴，我孝文皇帝、孝景皇帝奉行黄老之术，无为而治才使我朝迎来文景盛世，并为接下来的北击匈奴奠定了基础，今朕亦是垂拱而治，给予天下州郡县最大的活力去修养生息，此正是：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。更何况朕不是早已下诏令白马寺的大德修建水陆法会来超度众生、消灾解难。”
听闻此话刘不败再次抢奏道：“陛下切莫引喻失义，无为非不为更不是胡作非为。孝文皇帝曾因惜十家之财而罢建露台；又因怜吏卒输送之劳而令列侯归于封国不须留于长安奉朝请；借缇萦救父之事而下诏废肉刑；又诏罢天下田租。至于孝景皇帝，更是将税率从十五税一降到了三十税一、终身奉行轻徭薄赋。由此观之陛下口中之无为并非黄老口中之无为。而至于那水陆法会劳民伤财耗资以亿万计，于民无功，于事无补。孔子言：未能事人，焉能事鬼。活着的百姓您不去好好爱护，反而去侍奉什么鬼神。这不是滑天下之大稽吗。”
此话一出，朝堂即刻沸腾，以司空云超梦为代表的礼佛士族集团直接弹劾刘不败无诏私自入京，以张貔貅为代表的宦官集团更是借着机会开始落井下石对刘不败发难，这给刘不败气得火冒三丈只恨自己的擂鼓瓮金锤不在，要不然非得现场锤死这群奸佞跟腐儒。你一言我一语的，一时之间给刘玄禅弄得不知如何是好、突然有一小黄门启奏：“从云锦山上来了一位道士击鼓请驾，自称有救苦救难之仙术，事关重大，不敢擅自定夺，故特来请旨。”炎汉大帝刘玄禅大喜，心里暗自想道：“再任由这帮人折腾下去不被累死也要被烦死，赶紧找个由头岔开话题。”心念至此便宣那道士觐见。马天师背着草药过司马门，进德阳殿，只见其杏黄色道袍随风飘飘，相貌举止虽有些略带油腻，但气质却是难以掩饰的神秘。
待行至丹墀之下，马天师打了个稽首道：“陛下，贫道稽首了。”刘玄禅颇有些不悦，常言道四海之内，莫非王土，六合之滨，莫非王臣。可总是有一些玄门隐士借以清净无为为由，躲进深山不遵王化。但由于他适前提出重新奉黄老之术为治国策，故此刻他不能问罪于马天师，否则就是自己打自己脸了。刘玄禅问道：“道长从何处而来，又来此有何贵干？”马天师道：“贫道乃是那荆楚云锦山修道之人，因采药时见东北方十丈血光拔地而起，我玄门子弟历来以慈悲为怀，故不忍天下苍生离乱，方才入世为陛下分忧。”
闻听此话，列班文武一片哗然，三年前司空云超梦建议请白马寺大德兴办水陆法会，然最后的结果是除了劳民伤财外一无所用，现在这又来了个出家人。刘不败剑眉倒竖，心想：这僧尼祸国殃民之事还没解决又来了个妖道，不行，决不能让他们再搞什么风浪。于是立刻抢前奏道：“昔者孔夫子有言：务民之义，敬鬼神而远之。故可知求神拜佛终非治国安邦之正道，望陛下三思。”刘玄禅亦是点头道：“圣人爱养万民，以仁恩而不称仁恩，法天地而行自然。天师，你的好意朕引领了。”
马天师心想道：“应是那佛门的水陆法会未能奏效故致这炎汉王朝对于玄门丧失信心。”便开口奏道：“昔者董仲舒有言：天心之仁爱人君，而欲止其乱，故降天罚以警之。天人合一，焉是乱神之说。至于那水陆法会因何会劳民伤财。诸君之知其一，不知其二；诸君只见其表，不见其里。”刘玄禅的好奇心立时被勾起了，直接问道：“何出此言，请天师明示。”
马天师放下身后的草药道：“同样是伤风，有的人是由内部伤食引起的，有的人却是由于外感风寒着了凉引起的。病因不同尚且要对症下药更何况现在到底谁是那个病人诸君都没看清。再如何待民以宽、省刑薄税、轻徭薄赋都是只能是感动自己的无用功。”