炎汉二百一十四年，即桓熹十六年，炎汉大帝刘玄禅敕封玄门大掌教马天师为大贤良师，位居三公之上。将那日朝堂所辩整理成文昭告四海，另以“苍天已死，黄天当立”为名，星夜于洛阳城附近修设三千六百分罗天大醮，请马天师登坛做法。同时削去刘不败的左将军之职，并将司空云超梦一党以及负责水陆法会的一众僧尼抄家下狱。马天师则立即上书请旨大赦天下，刘玄禅准奏。
然而此刻却出了几件大事，南阳太守成瑨为了打击当地的宦官势力便逮捕了有宦官背景的富商张汜，竟置天子诏书与朝廷法律于不顾，以雷霆之势将张汜全族上下两百余口尽数灭门。与此同时，汝南太守刘质逮捕了小黄门赵津，亦是不顾朝廷的赦令，先将赵津拷打至死，然后才向朝廷上报。至此彻底掀起了宦官集团与士族集团的对立。青州太守粟莱特因不满玄门中人传播教义、蛊惑人心，在青州六郡发起了一场灭佛灭道的运动。本来炎汉朝堂各方势力的斗争十分均衡，可由于士族集团率先向宦官集团与宗教开战，这迫使马天师与十常侍开始联合向士族反击。宦官集团与宗教的本质是依附皇权的帝党，而士族集团的指导思想又是以“忠君爱国”为主的四书五经，这场斗争的结果可想而知。
后有一日，炎汉大帝刘玄禅同马天师参玄论道，听其讲述《南华经》时有一段：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。”大为震撼，为追求长生不老，便下诏今后天子自称“真人”而不称“朕”。同时宣布每年要不断修设斋醮，修建神宫，以向黄天展示其诚心。群臣纷纷上书谏言请废罗天大醮。炎汉大帝刘玄禅大怒直接下令将粟莱特、成瑨、刘质一并逮捕，按律处斩。
同年，宦官派人诬告扬州名士张故辞、与荆州名士陈元龙等人蓄养太学生和游士，交结各郡的生员，聚众结党，诽谤朝廷，败坏换天大典。马天师亦上书弹劾道：“自古儒冠多误身。”刘玄禅大怒，诏令全国逮捕陈元龙、张故辞等一众党羽。一时间，使者四出，相望于道。次年，太尉千古江山、司徒杨忠伟、尚书令张小龙、光禄勋山渐青、中书令夜雨联合上书为张陈二党求情，刘玄禅迫于压力下诏已被押入大牢的党人们回家。不过，众人并没有那种劫后余生的痛快，因为他们都知晓：一场大暴雨将自上而下地席卷炎汉王朝。
……
洛阳城外数十里有一青山，林壑尤美，望之蔚然而深秀，行进此山五百米，渐闻水声潺潺而泄出于两峰之间。峰回路转，有一草庐蔚然立于溪畔。走近一看有一副古朴的对联便映入眼帘。上联书：富在术数不在劳身；下联书：利在势居不在力耕。横批上书：青州林氏商会。
只见在草庐的中央小院有着一位看起来约莫是有二十岁，上中等个，身体微胖，大圆脸的青年静静地摆弄着棋谱。再看他的衣着：头戴绛滋色员外巾，脑后飘着一对宝蓝色的绣带，身穿绛紫松鹤蜀锦袍，在他那浑圆的大肚子上赫然系着一条白玉腰带。一身的珠光宝气，除了有钱找不到别的词来形容他了。突然，一声咆哮打破了这片宁静：