下过那几日的雨后，天气逐渐转凉，树叶枯黄，风一吹便落了一地，脚踩上去发出“咔嚓咔嚓”的响。畅和园内各色花儿——蟹爪菊、海棠、木槿花开得如火如荼，外围装点的几株矮小的橘树上，挂了一个个黄灯笼，婢子们路过，无事时也摘一个吃。
今年的中秋是陆夫人接手内宅以来办的头一宗大宴，早一个月便在预备，她对以往中秋的节目很不满，年年在翠微堂看戏，乏味枯燥之极，因此今年她想了个新样式，将中秋宴摆到了汀香水榭，临江赏月，别有意境。
另她还请了两位乐艺高超的女先生，一琴一箫在湖心亭中合奏，曲声随风飘过江面，水榭中人听着只觉悠远飘渺，身心俱醉。
席上菜式自然也照着陆夫人自个儿的喜好来，譬如香菇金丝、菊花发菜、珊瑚燕窝，素菜荤做的三烧鲜猴头、爆浆五色红等，当然也有老太太爱吃的松鼠鱼和藕盒，合陆润生胃口的盐水鸭和清炖鸡孚等，另有各色馅料的月饼，及其余荤素冷热点心二十几碟。
可在老太太眼里，大节下一家子聚在一起，图的是个热闹，专门搬到水边来赏月，月亮是澄明了，曲子也高雅了，意境接近于诗了，可就是高兴不起来。
饭桌上，陆润生察觉老太太话少，便讲些在浙江的有趣见闻来引她说话，老太太初时捧场接两句，后又意兴阑珊，做出不高兴的样子，陆润生便给邱姨娘使眼色，邱姨娘对他心有芥蒂，只当没看见。
于是场面上便冷了下来，一直到宴会过半，老太太终于忍无可忍，道：“这琴声太过幽怨，听着意头不好，我还是爱看戏。”
陆润生瞅了眼陆夫人，陆夫人立刻道：“戏也有，正要上呢，”说着吩咐了薛妈妈几句。