阿流娘入了内堂，则要履行媳妇的责任了，每天寅正二刻（四点半）天不亮就得起身——河西恨不得辰正（八点）才亮天，太阳出来前太冷了，没人烦去动弹动弹——在萧大娘的催促下，阿流娘艰难地爬起来，去厨房辨认那些她见都没见过的梅干菜。媳妇婶子一大串，等着挨个评论她的手艺，盐多了，糖少了。——其实像梅氏这样的大族，长孙媳妇实在不必亲自做饭的，只是总要做个勤劳的榜样，妇德、妇言、妇容、妇功呀。新鲜劲儿一过，简直是场灾难：天一亮，在十一月又潮又冷的风里到太君、婆婆屋外面请安、端茶、递果子；回屋匆匆洗把脸喝口茶，就要伺候早上摆饭；辰正二刻梅安氏理家，大媳妇都来，她得站着，还要陪着串门子、说话，午初又递果子烧茶吃点心；未正女学开课，要领头去，下了课还要一同针绩，酉初摆晚饭，戌时才散，要是听书听曲就更晚，太君晚上易饿还要预备宵夜。
这日，梅安氏放下茶碗，道：“大媳妇，你和几个妹妹走得近，有些体己话儿同你说。你在家塾里观察，卢公子是否有中意家里哪位妹妹？”
阿流娘莫名其妙：“我不太看得出——我们那里，看上哪个嗣人，不，男子，要主动声明的，以减轻不必要竞争带来的内耗。几个妹妹都没什么表示。”
梅安氏先吃了已经，茶都忘了喝，噗嗤一声笑出来：“胡人真是——那大媳妇，你跟司大公子也是？”“是我先开口声明的。”梅安氏心里默念了一句“非礼勿言”，正了正颜色，道：“我们家还有一些缘故。你既不是外人，我说来同你听。
你五妹妹虽是庶出，但她自恃诗书才情卓越，又兼她生母小娘受宠，故而纵得她心比天高，不能有自知之明，想要攀龙附凤嫁入高门。六妹妹身为嫡女，本应在婚配上不要丢了家门脸面，可她却片看上个寒门举子。你七妹妹，从小没了小娘，太君膝下长大的……正待你去问一问。过两日，上巳踏青节，杭越二州东西两府有头有脸的人都会到西湖祭祀踏春，英国公府会开流水诗会，想看年轻一辈的公子小姐们。你也去，认认人，以后交际应酬少不了。”
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这一日下了学。路上，娇小玲珑的七姑娘梅清寒低头走着，使女一声低语，惊得她退了一步。
“慕璇二哥哥！”她避嫌退了几步，连忙行礼。
卢元徽红着脸，羞怯怯地道：“七妹妹，见你抄写的笔头分叉了——这个给你用。”他将一个雕镂精细的檀木盒子塞到梅清寒手里，慌慌张张地走了。
使女道：“七姑娘，这是好事呀！五姑娘和六姑娘都巴巴地盯着英国公公子呢！偏他只对你有意！”
七姑娘叹息道：“我是个不受重视的庶女。”使女道：“庶出怎么了！庶出嫁得高门，才争气呢，气死那趾高气扬扭捏做派的小贱人。五姑娘天天盼着攀龙附凤呢！”“齐大非偶，就是因为他门第太高，我才深深地知道，可望而不可即，连多望一眼都是危险。”她们离开了。