承德殿。
大殿中点着安神的沉香，白色的烟雾往四周逸散，逐渐往下垂落。
“咳咳——”龙椅上的中年帝王重重咳嗽，唇色泛着不正常的白色。福贵垂首，赶忙给他斟茶，劝慰道：“陛下，天凉了，要多注意休息。”
帝王没有搭话，端起茶杯抿了一口，握着毛笔的手移到奏折侧面，留下批注，半晌，他合起奏折，将其归类到已经处理的一堆里。
他叹了口气：“福贵，朕是不是有白头发了？”
福贵仔仔细细看了几眼，在帝王侧边鬓发中看到躲藏的几抹白色，笑着说：“哪能啊，陛下还能年轻着呢。”
“别哄朕了。”帝王又咳嗽几声，福贵着急要去叫太医，皇帝都来不及反应，人已经出去了。
“你这老太监，现在连朕的话也不听了？”皇帝板起脸，故作呵斥。
“回陛下，太医院判已经说了，不让您过分操劳，这样下去.......”福贵没有说下去，深深弯腰，帝王从他脸上越来越白的粉可以看出他的这位心腹年纪也不小了。
帝王索性放下笔，看向殿外，语气缥缈。
“福贵，你跟了朕多少年？”
“加上今年，已经二十有三。”
福贵从帝王还是太子的时候就跟在东宫伺候，没有刻意算着日子，如今看来，都已经这么久了。
“你说，朕应该立哪位皇子为储？”
立储之事被皇帝这般轻巧说出来，福贵心中一颤，他可不认为这是信任他的表现，忙道：“奴婢不敢妄议。”
秦文看他如惊弓之鸟的样子，嗤笑一声，似乎也不打算要他真正回答，数着他仅剩的几位皇子。
“老大废了，老二腿脚有疾，老四死了，老五倒是老实，愿意虚心学习，只是遇事犹豫不决，优柔寡断......”帝王停顿了一下，接着说，“老七心太飘，不安分。至于老八，也是最不出众的，天资愚钝，经常耍小机灵。”
帝王笑着总结：“这般看来，似乎老五最为合适，优柔寡断可以提能臣。”
福贵不敢附和，立在一旁：“陛下有自己的考量，您的决断自然都是为了大秦，为了百姓。”
不一会儿，太医拎着一个箱子颤颤巍巍跪下，“陛下，微臣为您诊脉。”
太医在帝王手腕处搭上白色绢帕，细心探知脉象，不知发现什么，猛地抽回手，跪在地上请罪：“陛下饶命。”
福贵冷脸呵斥：“李太医，话不能乱说！”
帝王抬起手，制止福贵的话头，朝地上跪着的太医道：“不治你的罪，如实说。”
太医跪伏在地上，声音发颤：“回禀陛下，您脉象虚浮，是心衰之兆。倘若.......倘若仍旧操劳，对您的龙体会有很大损伤。”