董卓看着他,这个人官职是荆州刺史,姓丁,名原,字建阳。因为何进降下诏书,于是他率领军队来到洛阳。当日他依仗着兵权,胆敢出来抗拒。董卓大怒,斥责他说:“朝廷大臣尚且不敢说话,你是什么样的人,竟敢多嘴!”于是抽出佩剑在手,想要斩杀他。当时李儒看到丁原背后有一个人,身高一丈,腰围十围。擅长骑射,相貌清秀。这个人是五原郡九原人,姓吕,名布,字奉先,官职是执金吾。他自幼跟随丁原,拜丁原为义父。当日,吕布手持方天画戟,站在丁原身后。李儒领会了意思,急忙上前说:“今日饮酒宴乐的地方,不适合谈论国家政事,改日到都堂再公正讨论也不迟。”众人都劝丁原上马。吕布手执画戟,怒视董卓而离开。大家都簇拥着丁原上马离去。
董卓对百官说:“我所做的,符合公道吗?”卢植站在筵席上说:“明公所做的不对。从前商朝的太甲不贤明,伊尹把他放逐到桐冈宫;昌邑王在位,才二十七天,就犯下了三千多条罪过,霍光禀告太庙后将他废黜。现在皇上年纪虽小,但聪明仁智,没有一丝一毫的过错。你只是外郡的刺史,向来不曾参与国家政事,又没有伊尹、霍光那样的大才,怎么敢强行主使废立皇帝的事情呢?圣人说过:‘有伊尹那样的志向就可以,没有伊尹那样的志向就是篡位。’你难道是想篡夺汉朝的天下吗?”董卓大怒,拔剑向前要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝谏说:“卢尚书是海内的大儒,是众人敬仰的人。现在先杀害他,会让天下震惊恐惧。”董卓这才作罢,但免去了卢植的官职。卢植于是逃难并隐居在上谷。司徒王允出来说:“废立皇帝的事情,不能在酒后商议,改日再听安排。”于是百官都散去了。董卓按着剑站在园门,想伤害百官。忽然有一人骑马持戟,在园门外往来,董卓问李儒:“这是什么人?”李儒说:“这是丁原的义子吕布,勇猛无比,不可抵挡。”董卓于是悄悄进入园中回避,百官因此得以脱身回家。
第二天,有人报告董卓:“丁原率领军队,在城外挑战。”董卓发怒,率领军马出城。两军对阵,董卓看见对阵中吕布骑马出战,头戴束发金冠,身披百花战袍,穿着唐猊铠甲,系着狮蛮宝带,骑着一匹冲锋陷阵的劣马,手持方天画戟,往来奔驰,相貌如同天神一般。董卓心中惊恐。丁原在阵中纵马直冲出来,也指着董卓大骂道:“大汉天下不幸,都是因为宦官专权,以致万民遭受灾难。你不过是凉州刺史,对国家没有半点战功,怎么敢乱言废立,侮辱怠慢朝廷?你实在是想谋反啊!”董卓无言以对。吕布挥舞着方天画戟冲杀过来。董卓先逃走了。丁原率领军马掩杀过去,董卓的军队大败,败退了三十多里。
董卓收兵扎寨,聚集众人商议。董卓说:“我看吕布,不是一般人。我若能得到此人,还担心什么天下呢!”帐前一人站出来说:“主公不必忧虑。我与吕布是同乡,深知他有勇无谋,见利忘义。凭我三寸不烂之舌,说服吕布拱手来投降主公,可行吗?”董卓大喜,看这人,原来是虎贲中郎将李肃。董卓问:“你去说服吕布,用什么作为进见之礼呢?”李肃说:“我听说主公有名马一匹,名叫‘赤兔’,能日行千里。必须得到这匹马,再加上金银珠宝,来打动他的心,吕布一定会背叛丁原,来投靠主公。”董卓问李儒:“这话可行吗?”李儒说:“主公想要夺取天下,何必吝惜一匹马!”董卓欣然答应,又给了李肃黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃骑着赤兔马,带着两匹随从的马,三个人前往吕布的寨中。埋伏在路上的士兵将他们围住,李肃说:“可去禀报吕将军知道,故人前来相见。”军士将消息报入帐中。李肃对吕布说:“贤弟别来无恙?”吕布想了半天,想不起来,问道:“足下究竟是什么人?”李肃说:“同乡故人,为何忘了?我是李肃啊。”吕布下拜道:“乡兄,许久不见,你现在何处居住?”李肃说:“在汉朝为官,现任虎贲中郎将一职。听说贤弟匡扶社稷,我不胜欢喜。我有一匹好马,日行千里,渡水登山如履平地,名叫‘赤兔’。我不敢乘坐,特地来献给贤弟,以助你的威风。”吕布听罢,便牵了过来,果然那匹马全身火红,没有半根杂毛;从头到尾长一丈;从蹄到颈项鬃毛高八尺;嘶喊咆哮,有腾空入海之态。吕布见了大喜。史官有四句诗,专门描述赤兔马。诗道:
奔腾千里荡尘埃,渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔,火龙飞下九天来。
吕布向李肃道谢说:“兄长送我这匹龙驹,我将如何报答你呢?”李肃说:“我是出于义气而来,哪里指望你报答呢!”吕布安排酒席款待李肃。酒喝得正酣,李肃说:“我与贤弟年少时很少相见,令尊曾经多次与我会面,这匹马的事也不可不说。”吕布说:“兄长醉了。”李肃说:“你怎么知道?”吕布说:“先父去世多年,怎么可能与兄长多次会面呢?”李肃大笑说:“不是这样的。我说的是今日的丁刺史。”吕布惶恐地说:“我在丁建阳那里也是出于无奈。”李肃说:“贤弟有擎天架海的才能,天下谁不惧怕?功名富贵,就如同探囊取物,为何说无奈而在他人之下呢?”吕布说:“我想施展自己的才能,遗憾的是没有遇到明主。”李肃笑着说:“‘好的鸟儿选择树木栖息,贤臣选择君主辅佐。’青春一去不复返,到时候后悔就晚了。”吕布说:“兄长在朝廷中,看谁是当世英雄?”李肃说:“我遍观大臣,都不如董卓。董卓为人,礼贤下士,宽厚仁德,赏罚分明,终能成就大事。”吕布说:“我想跟随他,可惜没有门路。”李肃将金珠玉带摆在吕布面前。吕布惊讶地说:“为什么有这些东西?”李肃让手下人退下,告诉吕布说:“这是董刺史久慕贤弟之德,特地让我送来礼物献给你。赤兔马也是董公所赠。”吕布说:“董刺史如此厚爱,我将用什么礼物回报他呢?”李肃说:“像我这样没有才能的人,尚且被任命为虎贲中郎将;你如果到了那里,富贵不可限量。”吕布说:“遗憾的是没有功劳可以去回报他。”李肃说:“功劳就在举手之间,只是贤弟不肯去做罢了。”吕布沉吟良久说:“兄长稍等,让我到军中杀了丁原,带领军队归附董刺史,怎么样?”李肃说:“只怕贤弟做不到啊。”吕布提着刀就起身,直接到军中去了。