伏完说：“陛下可以制作一件衣服，拿一条玉带，暗中赏赐给董承。可以在玉带的衬里缝上一道密诏给他，让他到家后看到这个，就可以日夜谋划这件事。”皇帝说：“好。”伏完离开朝廷后，皇帝亲自写了一道密诏，咬破指尖，用鲜血写成，让伏皇后缝在玉带的紫锦衬里，自己穿上锦袍，系上玉带，让内使宣董承进宫。董承，是灵帝母亲董太后的侄子。也是献帝的岳父。因为上古没有“岳父”这个称呼，只称为“国舅”。董承拜见皇帝行礼完毕后，皇帝说：“我昨晚在皇后那里诉说我的痛苦，谈论舅舅你的功绩，早晚都思念，你可以陪伴我在宫中散散心闲走一下。”董承叩头谢恩。皇帝带着董承走出宫殿，来到太庙，转到功臣阁内，摆设供品。皇帝焚香拜完后，带着董承观看画像。中间画着汉高祖的容貌画像，二十四位皇帝画在两边。皇帝指着画像问：“我的祖宗是谁？”董承说：“是陛下开创基业的汉高祖皇帝，怎么能说不认识呢？”皇帝说：“我的祖宗从什么地方起身？如何创业？”董承大惊，说：“陛下是在戏弄臣吧。圣祖的事情，怎么能不知道呢？”皇帝说：“你试着说一说。”董承说：“高皇帝起自泗上亭长，提着三尺剑，在芒砀山中斩杀白蛇，发动起义军纵横四海，三年灭亡秦朝，五年消灭楚国，成就了四百年的大汉天下，奠定了万世的基业。”皇帝叹息说：“祖父如此英雄，子孙却如此懦弱，为何有如此大的损益差别啊！”董承说：“高皇帝是英雄之君，是世间少有的！”皇帝指着左右辅佐的人说：“这两位丞相是谁，站在我祖宗的旁边？”董承说：“上面的是留侯张良，下面的是酂侯萧何。”皇帝说：“这两人有什么功劳，站在旁边？”董承说：“开创基业，实在是依赖这两人的功劳；张良在军帐中筹划谋略，能决定千里之外的胜利；萧何镇守国家，安抚百姓，供应粮饷，不断绝运粮的道路。高祖常常感念他们的恩德。”皇帝说：“真是国家的重臣啊！正应当配享祭祀。”皇帝回头看左右距离较远，秘密地对董承说：“将来应当站在朕的旁边。”董承说：“我没有一点功劳，怎么能担当这样呢？”皇帝说：“我想到你在西都救护的功劳，不曾有一点忘记。没有什么可以赏赐的，你应当穿上这件袍，系上这条带，就如同常常在朕的身边一样。”皇帝解开袍带赏赐给他。皇帝秘密地说：“你可以仔细看看，不要辜负朕的心意。”董承叩头谢恩，穿上袍系上带，辞别皇帝下了功臣阁。
早就有心腹之人去禀报曹操说：“现在皇帝和董承登上功臣阁说话。”曹操迅速入朝来查看真假虚实。董承出功臣阁经过宫门，曹操正好赶来，急忙没有躲避的路，就站在路边，战战兢兢地行礼。曹操问：“国舅要去哪里？”董承说：“刚刚承蒙天子命令宣召，赏赐给我锦袍玉带。”曹操问：“有什么缘故，赏赐衣带？”董承说：“因为我旧日在西都救驾的功劳，所以这样赏赐。”曹操说：“解开衣带让我看看。”董承因为看到皇帝的举动，怀疑有密诏，害怕曹操看破，就做出艰难的样子。曹操指挥左右赶紧解下来。曹操看了，大笑说：“果然是条好玉带！就脱下锦袍来借看。”董承心中畏惧，不敢不服从，于是脱下来献上。曹操亲自用手提起里面，对着日光仔细查看。看完后，穿在自己身上，系上玉带，回头问左右说：“长短怎么样？”左右都称赞好。曹操说：“给我穿着，另有回赐。”董承报告说：“君恩不可轻视啊。”曹操说：“你接受这衣带，莫非其中有阴谋吗？”董承急忙回答说：“小人怎么敢？我甘愿领万死！丞相如果想要，就应当留下。”曹操说：“你接受了君主的赏赐，我怎么能夺走呢？只是开玩笑罢了。”曹操于是脱下袍带还给董承。
董承辞别曹操回家，到家后将锦袍仔细反复查看，并没有任何东西。董承思索说：“天子用眼神示意我，用手指我，必定有深意。现在里外都不见踪迹，这是为什么呢？”这天夜里不能入睡，思考了很久，董承说：“还有玉带可以查看。”那玉带的正面是白玉精巧细致，碾制成小龙穿花的样式，背面用紫色锦缎作为衬里，不知道其中的缘故。在桌子上辗转寻找，不知不觉疲倦了，趴在几案上睡觉。忽然灯花掉落在带鞓上，烧着了背衬。董承惊醒，看它，烧破了一处，稍微露出白色的绢布，隐约看见血迹。于是拿刀拆开来看，竟然是密诏。董承非常吃惊。密诏说：
我听说人伦之中，父子关系是首要的；尊卑的差别，君臣关系最为重要。近来权臣曹操，出身于宦官之门，胡乱占据辅佐的职位，实际上有欺骗蒙蔽的罪行。他勾结党羽，败坏朝廷纲纪，赏赐、封爵、惩罚，都不是我的本意。我日夜忧虑思考，担心天下将要危险。你是国家的元老，我的至亲，可要感念汉高祖创业的艰难，召集忠义两全的有志之士，消灭奸党，重新安定国家，在祸患没有萌发时就除掉，祖宗就很幸运了！我仓促地咬破手指，书写诏书交付给你，反复多次谨慎对待，不要辜负了！建安四年春三月诏书。