却说董承等人问道：“您想要任用谁呢？”马腾说：“现在有豫州牧刘备在这里，为什么不请求他呢？”董承说：“这个人虽然是汉室的皇叔，但如今是给曹操做帮手，怎么肯做这样的事呢？”马腾说：“看刘备向来有杀曹操的心思，前些天在围场中，曹操迎接皇上的时候，关羽在背后想要杀曹操，刘备用眼色示意他，关羽于是就退下了。不是不想谋取曹操，只是遗憾曹操的爪牙太多，恐怕力量比不上罢了。您试着去请求他，没有不应允的。”吴硕说：“这件事不应该太着急，各自在心里想想，再慢慢商议。”众人都散去了。
第二天，在黑夜里，董承怀揣着诏书，直接前往刘备家。门吏进去禀报。刘备出来迎接董承，惊讶地说：“国舅为什么来这里？”请他进入小楼阁坐下。关羽、张飞站在面前。刘备说：“国舅深夜到这里，一定有事情。”董承说：“白天骑马前来拜访，才符合礼节；只是担心曹操怀疑，所以在黑夜相见。”刘备说：“非常感谢您的深情厚意。”命令拿酒食来招待。董承说：“前些天在围场之中，云长想要杀曹操，将军使眼色摇头让他退下，为什么呢？”刘备很吃惊地说：“您怎么知道的？”董承说：“别人都没看见，只有我站在将军旁边，足以看到动静。”刘备不能隐瞒，就说：“我的弟弟看到曹操超越本分，所以不能容忍。”董承听到后，掩面哭泣。刘备问他原因，董承说：“汉朝如果能得到像云长这样心地的人作为得力大臣，何愁天下不太平呢！”刘备又担心这是曹操派人来试探，就假装说：“曹操治理国家，何愁天下不太平呢！”董承变了脸色站起来说：“您是汉朝的皇叔，所以我才剖肝沥胆地对您说，您怎么能欺骗呢？”刘备说：“只是担心有欺诈，所以才开玩笑罢了。”于是取出衣带诏书观看，刘备非常悲愤。又把义状拿出来看，上面只有六个人：第一，车骑将军董承；第二，长水校尉种辑；第三，昭信将军吴子兰；第四，工部侍郎王子服；第五，议郎吴硕；第六，西凉太守马腾。刘备说：“既然您有匡扶国家的心意，我怎么会不效犬马之劳呢。”董承磕头拜谢。刘备说：“既然接受了明确的诏令，万死不辞。”董承说：“请写上您的大名。”刘备也写上“左将军刘备”，签了字，交给董承收起来。董承说：“还能再请三个人，共同聚集成为‘十义’，来图谋国贼。”刘备说：“一定要慢慢谋划，而且做事不可轻易泄露。”一起商议到五更天，董承才相互道别离开了。
刘备也防备曹操谋害，就在居住的地方后面的园子里种菜，自己亲自浇灌。关羽说：“兄长不专心于骑射和征战来夺取天下，却学着做这些低微的事情？”刘备说：“这不是你所知道的。”关羽只是在闲暇时，看看《春秋》《左传》，或者练习骑射。
第二天，关羽、张飞不在，刘备正在浇菜，许褚、张辽带领十几名骑兵，慌忙进入园子里说：“丞相有命令，请刘备立刻就走。”刘备问：“有什么紧急的事情？”许褚说：“不知道，只让我来请刘备。”刘备只得跟随他们二人进入丞相府。曹操表情严肃地说：“在家里干得好事！”吓得刘备脸色如同土色。曹操拉着刘备的手，一直走到后园，说：“刘备种菜不容易啊！”刘备这才放心，回答说：“没什么事做来消遣罢了。”曹操仰面大笑说：“刚才看到枝头梅子青青，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都很渴，我心生一计，用鞭子虚指着说：‘前面有梅林！’士兵们听到后，口中都生出唾液，因此不渴了。今天看到这梅子，不能不观赏。又正值酒缸里煮的酒正好熟了，一同邀请贤弟在小亭相聚一会，来欣赏这情景。”刘备心里这才安定下来。跟随曹操到了小亭，已经摆好了酒杯和盛肉的器具：盘子里放着青梅，一樽煮酒。二人相对而坐，开怀畅饮。
酒喝到半醉的时候，忽然阴云密布，大雨即将来临。随从的人远远地指着天边出现的龙形云彩，曹操和刘备倚着栏杆观看。曹操说：“贤弟知道龙的变化吗？”刘备说：“不知道。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐：大的时候能吐雾兴云，翻江倒海；小的时候就埋头伏爪，隐藏在介壳之中藏身；上升的时候就飞腾在宇宙之间，隐藏的时候就潜伏在波涛之内。这龙是阳性的事物，随着时机而变化。现在正是春末，龙遇到了好时机，和人相比，发动起来就飞升上九天，得志的时候就可以纵横四海。龙可以比作世间的英雄。刘备你长期游历四方，一定知道当世的英雄，究竟有哪些人呢？请试着说一说。”刘备说：“我见识短浅，怎么能识别英雄呢？”曹操说：“不要谦虚，你心中一定有看法。”刘备说：“我有幸承蒙丞相恩宠，能够在朝廷为官；英雄豪杰，实在不知道。”曹操说：“不认识的人也听说过他们的名字，希望你以世俗的观点来谈谈。”刘备说：“淮南的袁术，兵强粮足，可算是英雄吧。”曹操笑着说：“他就像坟墓中的枯骨，我早晚一定擒获他！”刘备说：“河北的袁绍，四代都有三公的高位，门庭中有很多过去的官员；现在盘踞在冀州之地，手下有能力的人非常多，可算是英雄吧。”曹操笑着说：“袁绍外表严厉而内心胆小，喜好谋划却没有决断；想干大事却又爱惜自身，见到小利却又忘记生命。他只是像疥疮之类的人，不是英雄。”刘备说：“有一个人被称为‘八俊’，威震九州，刘表可算是英雄吧。”曹操又笑着说：“刘表是沉迷酒色的人，不是英雄。”刘备又说：“有一个人血气方刚，是江东的领袖，孙策可算是英雄吧。”曹操又笑着说：“孙策是借着他父亲的名声，只是个黄口小儿，不是英雄。”刘备又说：“益州的刘璋，可算是英雄吗？”曹操大笑说：“刘璋就像是守护家门的狗，只是和主人一起死守住家门不出去罢了，怎么能算是英雄呢！”刘备说：“像张绣、张鲁、韩遂这些人，又怎么样呢？”曹操鼓掌大笑说：“这些都是平庸的小人物，不值得一提！”刘备说：“除了这些之外，我实在不知道了。”曹操说：“所谓英雄，是胸怀大志，腹中隐藏着良谋，有包容宇宙的机智，有吐冲天地的志向，这样的人才可以算是英雄。”刘备说：“谁能当得起呢？”曹操先用手指着刘备，然后又指着自己说：“如今天下，只有使君你和我罢了。”话还没说完，刘备手中的勺子和筷子都掉落在地上。这时响起了霹雳雷声，大雨突然来临。曹操看到刘备掉了筷子，就问：“为什么掉了筷子？”刘备回答说：“圣人说‘遇到迅雷和狂风一定会有所变化’。这一阵雷声的威力，竟然到了这种地步。”曹操说：“雷只是天地间阴阳相互搏击的声音，为什么要害怕呢？”刘备说：“我从小就害怕雷声，恨不得找个地方躲避。”曹操于是冷笑，认为刘备是个没有用的人。曹操虽然是奸雄，但又被刘备瞒过去了。有诗说：