曹操亲自率领五千铁甲兵，限定在一天一夜之内追上刘备。命令急迫如同风火一般，谁敢有丝毫怠慢，都跟着文聘前进。
却说刘备带领十几万百姓、一千多军马，一段路程接着一段路程地往江陵进发，吩咐赵云保护老小，张飞断后。诸葛亮说：“关羽去了之后，一点消息也没有，不知道怎么样了？”刘备说：“想麻烦军师亲自前去催促一下。刘琦昔日感激您的教导，才得以保全性命，现在您去一趟，事情一定能成功。”诸葛亮不敢推辞，带领刘封率领五百军队，先前往江夏求救，答应后就去了。当天，刘备自己和简雍、糜竺、糜芳正在行进途中，忽然一阵狂风，在马前卷起尘土冲向天空，完全遮住了红日，没有半点光彩，耳边只听到嚎啕大哭的声音。刘备惊讶地说：“这是什么征兆啊？”简雍比较懂阴阳，在袖子里占了一卦，吃惊地说：“是大凶的征兆啊！会应在今晚。主公可以抛弃百姓逃走。”刘备说：“我从新野一直跟随着他们到这里，怎么忍心抛弃他们呢？”简雍说：“主公留恋而不抛弃，灾祸不远了啊！”便问：“前面是什么地方？”回答说：“前面就是当阳县，这座山叫做景山。”刘备说：“就在这座山驻扎。”秋末冬初，凉风刺骨；黄昏将近，哭声遍野。住宿到四更时分，只听得西北方喊杀声震天动地而来。刘备大惊，急忙上马，带领自己的二千精兵，去迎战曹操。曹操率领精兵突然赶到，势不可挡。刘备拼死战斗。正在危急时刻，忽然一支军队赶来，是张飞，杀开一条血路，救刘备向东逃走。回头看时，南边有千百人马杀到长坂坡下，文聘首先拦住。刘备骂道：“背叛主公的贼子，不是大丈夫！”文聘羞愧满面，带领军队投奔东北角去了。背后许褚又追来。张飞保护着刘备，杀散铁骑，曲折向东逃走。渐渐喊杀声远去，刘备这才停下马。喘息还没平定，回头看手下，跟随的只有一百多骑兵；百姓老小以及糜竺、糜芳、简雍、赵云等等，都不知道下落。刘备向西哭着说：“十几万居民，都因为留恋我，遭遇这场大灾难！我的家人老小，都不知道是生是死。即使是土木做的人，难道不悲伤吗！”
正在悲伤痛哭的时候，忽然看见糜芳脸上带着几支箭，跪在马前，口中说：“常山赵子龙造反了！投奔曹操去了！”刘备呵斥他说：“子龙是我的老朋友，怎么会造反呢？”张飞说：“他知道我们势力穷尽力量衰竭，反过来投奔曹操，以求富贵。这是常理啊，为什么不相信？”刘备说：“子龙和我从患难的时候就在一起，他的心如同铁石，怎么会因为富贵就能动摇呢？”糜芳说：“我亲眼看见他带领军队投奔曹操去了。”刘备说：“子龙一定有别的原因。再说子龙造反的，就斩了他！”张飞说：“我亲自去寻找他。如果撞见，一枪刺死他！”刘备说：“不要胡乱猜疑！难道没看到你二哥关羽斩杀颜良吗？子龙一定不会抛弃我，随他自己去吧，不要逼迫他。我料想子龙一定不会抛弃我的。”这就是刘备了解人的明智之处。张飞呼唤众将：“跟我来！”只有二十名骑兵跟去。其余的都跟刘备走了。原来张飞常常要鞭笞军士，愿意跟随的很少。张飞带领二十多匹马，一同来到长坂桥。这座桥全是木头做的，不是石桥。张飞回头看，桥东一带的树木，张飞心生一计，让跟随的二十多匹马，却砍下树枝，拴在马尾上，只在树林里来回奔跑。张飞远远地看，笑着说：“这二十多匹马，就像五百人！”张飞自己横着长矛立在桥上，面向西边望去。
却说赵云从四更天杀到，与曹军厮杀，在曹军阵中来回冲突，找不到刘备，又失去了主人的家眷老小。赵云自己心想：“家眷二十多口人，最亲的三口：甘夫人、糜夫人两位主母，小主人阿斗，都托付在我身上。今天在军中失散了，有什么脸面去见主人呢？不如决一死战，报答往日的知遇之恩！”这时只有三四十名骑兵跟随他。赵云拍马在乱军之中寻找，两个县的百姓嚎哭的声音，震天动地；中箭受伤、中枪，抛弃男人、丢弃女人，带着伤带着血而奔跑的人，不计其数；尸体横陈在野外，血流成河；十万居民，从四面八方乱跑逃命。赵云正在行走之间，看见一个人躺在草丛中，赵云走近前去看，却是简雍。赵云急忙问：“看见主母了吗？”简雍回答说：“我和你在一处被冲散了，两位主母舍弃了车辆仪仗，抱着阿斗走了。我飞身上马，转过山坡，被一名将领在背上刺了一枪，跌下马来，马被抢走了。我争斗不过。”赵云说：“随从的骑兵有马，借一匹来。”又安排两名将领扶着简雍先去报告主人：“我上天入地，无论如何也要找到主母！如果找不到，宁愿死在沙场上！”让人扶着简雍上马，命令跟随的人都脱下衣甲，好好地扶侍他离开。
赵云带领军队朝着长坂坡而去。忽然有一支军队大喊“将军”，赵云问：“你是谁？”回答说：“我是刘皇叔帐下的小士兵，护送车仗的，被几支箭射中倒在这里。”赵云就询问夫人的消息，士兵回答说：“刚才看见夫人披散头发光着脚，跟着一群百姓，往南逃走了。”赵云听了这话，也不顾及这个士兵，往南赶去。只见一群百姓，男女好几百人，相互结伴离去。赵云大声喊道：“中间有甘夫人吗？”甘夫人在后面看到赵云，放声大哭。赵云跳下马鞍，把枪插在地上哭着说：“让主母失散了，这是我的罪过啊！”又问：“糜夫人、小主人在哪里？”甘夫人说：“我和糜夫人被冲散，丢弃了车仗夹杂在百姓当中步行，又碰到一支军队冲散了我们，糜夫人和阿斗不知道到哪里去了。我独自逃生到这里。”话还没说完，百姓们喊叫起来，又撞上了一支军队。赵云拿起枪上马观看时，只见前面马上绑着一个人，正是糜竺。在他身后有一个将领，手提宝刀，还有一千多士兵跟着，这是曹仁部下的猛将淳于导，抓住了糜竺，正要送去领功。被赵云大声喝斥一声，淳于导就舞动刀来迎战，只一个回合，赵云就把淳于导刺死在马下，向前救出了糜竺，夺下两匹马。赵云请甘夫人上马，在前面杀开一条大路，一直送到长坂坡。张飞横着长矛站在桥上，大声喊道：“子龙！你为什么背叛我哥哥？”赵云说：“我因为寻找不到主母，所以落后了，怎么敢背叛呢？”张飞说：“要不是简雍先来告诉我，见到你的时候，怎么能善罢甘休呢！”赵云说：“主公在哪里？”张飞说：“就在前面不远处。”赵云说：“糜子仲保护夫人先走，赵云还要去寻找糜夫人和小主人。”说完，带领几个骑兵又回到原来的路上。