夜已子时，北都将军府内的书房里还亮着灯火。司马棋玉坐在案前，一手拿着书简，一手撑着脑袋，橙黄色的烛光照在她那略显疲倦的脸上，柔和了所有棱角。
外面有侍女敲门，端着汤进了书房，道：“夫人，将军见您还没有睡，便差人送来了乌鸡汤，让夫人您喝完早些休息。”
司马棋玉放下书简，坐直了身子，道：“跟将军说我知道了。”
侍女作揖，退了下去。
司马棋玉喝完汤后，吹灭了蜡烛，走出房门时，抬头一望，只见月如玉盘，繁星密布，其中那颗代表着张彻的南方帝星，此时显得越发耀眼，不由暗自叹道：天命难违啊。
自贾启死后，贾和继位，整个荆北天翻地覆，焕然一新；肃清邪气，以正律法；扬武利器，兵锋日盛；礼贤下士，人才辈出；虽有怨言而被呼声所盖，内外之事，日渐倍增。
荆南的王淼看得出来，贾和这是在磨刀，准备要向他用兵了，手下文武皆劝其先下手为强，不可任其发展。这王淼当然知道不能养虎为患，但是贾和一上任就命潘轼在南郡布防，沿江各地皆有重兵把守，他也无可奈何。
王淼有一谋士，姓桑，名济，字公达，零陵洮阳人，道：“主公，贾启新亡，人心不振，贾和新立，威望不足，虽严于律法，而多有怨言，其兄弟不能同心，文武不能同德，故荆北如今之局势乃外强而中干，正是进兵之时。”
王淼问道：“先生有何良策？”
桑济道：“潘轼手下有一人，姓谭，名燚，现任水卫营司马，驻兵于小河口处，此人生性暴躁，嗜酒如命，常常责罚手下，可为突破口，主公明日派一队人马前往孱陵处建造军营，并在营地周围插满旌旗，虚张声势，以此吸引对方的注意力，再派一军劲旅星夜渡江，袭击小河口。”
现如今各路诸侯所领州郡皆已一统，北方的陈禹大败吴奉之后更是如日中天；中原林广声名四海，富有兵马钱粮，贤能众多；江东宇文习水师无敌于天下，人心依附；蜀川严芳地广民丰，据势而守；西凉杨绣四代基业，根深蒂固；唯独荆州两极分裂，未能有主，若王淼不图，则早晚必为他人所取。
建平二年一月，王淼整合两千人马进驻孱陵，于虎渡口大肆建造营寨，调动战船。潘轼得报后，亲往江口察看，隔岸眺望，只见旌旗密布，声势浩大，遂命三军备战。
当夜，王淼派信使前往南郡水师大营，面见潘轼，信中言道：“贾公在时，过于仁慈，宽以待人，不求严律，贪官横行，贼盗猖獗；今其病亡，贾和继位，昏庸无道，杀仁持暴，重用张彻，为虎作伥，三郡慌慌，百姓惶惶；言至于此，无意兵伐，只愿荆州，日善向好，将军大义，旦求一心，内平患乱，外御国贼，同仇敌忾，报效朝廷，光复大凌，以正王室。”
潘轼看完后，将书信放于烛火上焚毁，对信使道：“告诉你家主公，既然他如此着急的想把荆南四郡献出来，那本将军倒也是盛情难却，让他洗好脖子在长沙等我。”
信使刚要带话，却被潘轼一声呵斥打断：“来人呐，将此人给我叉出去。”信使骂道：“你这莽夫，怎可如此无礼。”