虎渡河一战，潘轼大败，不仅丢失了三江口的防守权，还折损了近五千的兵马，这对于军事力量刚刚才有起步的荆北军来说，无疑是场迎头痛击。贾和对潘轼的不听劝谏、孤军深入给予责罚，依照军法撤其主将之职，降为校尉，命郭琰接掌南郡兵马，以金由为先锋，张彻为行军司马，陆瑜为监军司马，出兵华容，抵御王淼大军。
陆瑜让金由领三千兵马先行，前往华容道关山口处布防，再命夏侯钦、吴瑁各领两千兵马，驻扎在两河岭跟瓦屋台，三处互为掎角之势。大营安扎在离华容城外二十里处的三汊河口，粮草及军械屯于竞陵，而沿江的防守线还是交给了潘轼，毕竟放眼整个荆北，水战无有能及其者，也相信他经此一败，能够有所收敛。
现摆在王淼面前的只有两条路能走，第一，就是率水师沿长江直上，同荆北水师最为精锐的襄阳战舰正面抗衡，胜则一战而定；第二，就是走陆路，从关山口进入华容道，攻打南郡东门。
王淼决定不下，问计于桑济，应当如何？
桑济观敌军水路阵势，道：“潘轼所领的荆襄水师，实力强悍，若与之正面抗衡，胜负难料，若不胜，则江夏那边必定趁势来攻，届时长沙危矣。”
王淼点了点头，道：“如此的话，那便守着三江口，集合陆军所有兵力，攻打关山大营，据我所知，荆北的陆军有七层都是新兵，没有什么作战经验，此一役，我必胜之，拿下南郡。”
三日后，王淼以洞庭水师右校尉卓安为先锋将军，领步军三万，马军五千，进驻北台下寨，与金由的关山大营相距三十里。
次日，卓安引八千兵马来到关山口，见荆北军据高地而守，漫山旌旗，军阵严整，故不敢强攻，只叫将士们于山下叫骂，逼金由出战。金由只当是没有听见。如此相拒十数日，双方皆未敢轻易动兵。
时一月寒冬，大雪纷飞，冷风刺骨，铁甲凛冽。驻扎于山下的荆南军已有冻死之骨上百具，卓安担心如此下去，会影响军心，故请王淼先下令退兵，待来春时再打。
王淼驳回了卓安的请求，如果这次放弃三江口防守权的话，那下一次再想渡江可就没有这么容易了，关键是距离开春还有近三个月的时间，夜长梦多。
不得已，卓安只能想办法攻下关山，山上有树林可以遮风，有足够的木材可以取暖，进可攻退可守，否则这个冬天他们根本挨不过去。卓安派校骑十二名，查探是否有小道可以上山。两日后，校骑回报，探得关山东面有可以上山的路，只是堆满了乱石、长满了荆棘，需要些许时日来做清理。卓安大喜，另编了五十人队伍，带上足够的粮食，昼伏夜出；自己还是像往常一般，隔三差五的前去敌营叫阵，以此吸引金由的注意。
金由命令诸将，道：“给我严防死守，谁敢擅自出战，按军法处置。”
副将向义担心道：“将军，我看敌军阵势不像是要进攻的样子，反倒有些欲盖弥彰，其中怕是有诈。”
金由如此思虑，觉得所言非虚，问道：“说来听听，有何诈？”
向义摇了摇头，回道：“末将不知。”
经由向义一说，金由心里不免起疑，每天都会上高台眺望荆南军的大营，并派遣斥候前去探报，除了不时会有冻死的军士之外，并没有任何发现。隔天，有校骑报之金由，说：卓安久攻不下关山，引起了王淼的不满，故而对其施压，卓安因此思虑成疾，又染风寒，病倒在了大营，王淼大怒，撤其主将之职，现已回了长沙。
金由问道：“现主将何许人也？”