待马抚青走了，登闻鼓院吏员又端来茶水和干果，搬了凳子，将他们引进凉棚歇息。
又被这般好吃好喝待着，香药行人皆对帝王感恩戴德。
“没想到真叫杨掌柜说对了，跪一跪就能掉钱出来，今儿跪得值了。”徐适拿手帕擦了擦额头的汗，对刘万里道。
那日宴请，在众人都许下休戚与共的酒语后，杨烟对他们道，她想借行当之力一回，一能为行当扬名，二能为诸位谋利。
刘万里率先答应，众人借着酒意只能跟着答应。
早上杨烟一走，甘姐儿便叫谭七送信给杨三儿和刘万里。
杨三儿自然赴汤蹈火都行，刘万里却考虑得更多。
信上写着：“吾知行老顾虑，且看在下行事。若判死的局能被在下扳回，那行老当信在下能为行当谋利。只须集体去敲登闻鼓，有太学生伏阙上书在先，绝无性命之忧，在下自会撇清干系。届时事便化小，圣上为保皇室颜面，锦上必有添花重赏。”
活了快五十年，他算看明白了。
这女子每一步都在铺路筹谋，从不空谈“感情”，只与人分析利弊，叫人考验她，也愿意舍弃自己的利益让渡别人，在博弈中永远寻求合作，让大家都获利。
做生意到底得先下本儿，他也得信她一回。
他先纠集行内人联名写了请愿书，聚在登闻鼓院附近等消息。
沈铮送过香又传消息回来后，他便带人去击鼓。
他想，命都能在帝王面前争回来，那这人就不简单。
一直缩手缩脚的做商人，他从未想过以卵击石去救什么人。可在快要知天命的年纪，竟横生了一股少年豪气。
这一辈子，总得干点不一样的事情。
刘万里沉浸在某种激扬的思绪里，被问话吓了一跳，连忙捧起碗喝茶。
“待她出来，推举她也做个行首吧。”陆远行提议，“既能通天，定能给行当谋路子。”
世事就是这般，只比别人好一点儿时，周遭尽是打压算计。
只有走到了更高处，能给他人带来利益，换来的才是倚仗。
人人都在拨自己的算盘，而他们打算倚仗之人其实还在御书房空地上可怜地跪着。
她现在只有自己了。
——
眼见两个时辰又快过去，日头开始西斜。
昭安帝命人给杨烟送了碗水，手镣太重，她躬身将头埋进碗里，捧着大口喝，像一只渴极了的小狗。
他竟起了些怜悯，这样惹人怜爱的女子，就要死了？