刘文耀话一出口，方觉不妥，表哥虽亲，却已贵为九五之尊。
他瞥向兄长刘文炳，只见其目似烈火，恨不能焚尽周遭。刘文耀忘却周身疲惫，欲起身请罪。
“罢了，入座吧。朕虽为尔等表哥，但此地乃军营，讲求的是‘兄弟齐心，其利断金’，即便是太子在此，亦难逃朕之严训。”
崇祯皇帝语带戏谑，实则严肃，“勿视此为儿戏，战场之上，生死攸关，尔等可曾心有所备？此刻退出，尚为时不晚！”
军中识文断字者寥寥，然崇祯不以稀为贵，昔日军中亦如是，风雨无阻，岁月如常。
“臣父常言，先祖征交趾，灭胡朝，战功赫赫，英勇无畏。吾辈虽享三百年荣华，亦知‘生于忧患，死于安乐’之理。陛下但有差遣，臣与兄长誓为先锋！”英国公幼子张世武慷慨陈词，掷地有声。
沐天泽挠头憨笑：“兄长有令，此番从军，若无建树，绝不归家。”沐家三兄弟，因父罪隐忧，此番入京营，既表忠心，亦为兄弟前程。
崇祯点头，审视二表弟。刘文炳自不必言，爵位加身；刘文耀虽憨直，却也怀揣壮志，愿为朝廷效犬马之劳。
“陛下，家中听兄，军中遵命。陛下指向何方，臣便剑指何方。”刘文耀咧嘴而笑，忠诚尽显。
“言归正传，用膳之时莫谈国事，先过了这新兵考核再说。”崇祯一语定音，众人遵命。
时光荏苒，二十余年转瞬即逝。崇祯皇帝除批阅奏章外，更亲赴军营，督训新兵。勋贵子弟渐入佳境，训练有素；反观左良玉部与卫所兵油子，饷银虽增，三日热度过后，便原形毕露，懈怠成风，左良玉更私逃军营，狎妓取乐。
崇祯震怒，当即罢免左良玉之职，严惩不贷，四十军棍后逐出军营。此番筛选，左部及卫所近四成兵油子被淘汰，遣返原籍。然卫所兵源源不断涌入京城，崇祯无奈，只得挥笔决断，未至之兵皆遣归，赐田耕作，继续务农。经此数轮筛选，京营兵力终定为十万之众。
崇祯八年夏，黄台吉与虎墩兔激战不勒山，虎墩兔败退。闯字营亦捷报频传，劫掠女真，战绩斐然。山陕总督孙传庭誓守宣大防线，立下军令状，信心满满。
崇祯虽居军营，却心系天下。锦衣卫日报各地动态，然蒙古与后金之乱，他皆淡然处之。唯洪承畴之报，令他忧心忡忡。山西疫区蔓延，陕西更是十室九空，旱灾肆虐，民不聊生。