洪承畴急报，陕西巩昌府阶州瘟疫肆虐，加之干旱无雨，百姓苦不堪言。黄道周率众挖渠引水，虽耗资巨万，终保山西三分收成。崇祯不惜重金，救灾赈民，然成效有限，民变未起，百姓感念皇恩，立碑以记。
七月十八日午后，烈日炎炎，军营内操练正酣。崇祯与刘文炳等人，皆被晒得皮肤黝黑，犹如铁汉。“放！”随着一声令下，张世泽、沐天润、刘文耀等人齐发遂发枪，硝烟四起，靶心应声而破。
随着一声“令下如山”，前排的张世泽、沐天润、刘文耀等骁勇之士，指尖轻扣遂发枪机簧，霎时黑烟滚滚，如墨云蔽日。旋即，有兵丁疾步验靶，捷报频传。
“禀陛下，张世武、沐天泽技压群雄，箭无虚发；沐天润、刘文炳亦步亦趋，成绩斐然；至于张世泽、刘文耀，则憾失靶心，犹待精进。”
崇祯帝闻讯，怒意未及形于色，却见军营边缘，锦衣卫指挥使韩山河、东厂厂督王承恩，携户部尚书陈奇瑜，三人并肩而至，宛若风卷残云，气势非凡。
此情此景，令崇祯帝心中生疑，暗道：“非紧急之事，厂卫何须亲至？今韩、王二卿并陈公同来，必有惊天之变，令朕心生寒意。”
遂将操练之事托付于解阎王，崇祯帝步履匆匆，直返营房深处，心中波澜四起，静待事态揭晓。
……
陛下，粮仓告急，半月后恐将粮尽粮绝。”陈奇瑜心急如焚，言辞恳切。粮草，国之根本，缺之则军心浮动，正值九边与黄台极鏖战之际，他不敢有丝毫懈怠，急赴御前，据实以告。
崇祯帝闻言，眉头紧锁，疑云顿起：“何以消耗如此之巨？上月尚余三十万石有余。”
陈奇瑜苦笑回禀：“陛下明鉴，上月虽丰，然洪承畴大人抗疫所需，已调拨二十二万石。加之京营兵员扩增，孙传庭、卢象升等麾下数十万众嗷嗷待哺，粮草实难以为继。臣斗胆请问，是保九边前线，还是续洪大人抗疫之需？”
九边之重，不言而喻；抗疫之责，亦是国之大计。崇祯帝曾数次昭示，抗疫乃朝廷头等大事，务必全力以赴。然此刻，粮草分配之难题，如巨石压心，令人难以抉择。
杨嗣昌远赴福建，音讯全无，京城远隔千山万水，援手难及。海外购粮虽为良策，然周期漫长，难解燃眉之急。九边若断粮，战局必危；抗疫若失援，则疫情肆虐，河南、山东乃至京师，或将陷入水深火热，此乃崇祯帝所不敢想也。