建国近两百年的回鹘汗国，在草原新锐黠戛斯的进击下四分五裂。远在千里之外的大唐内部，也正进行着新一轮次的权力更替。
开成五年（840年）正月初四，文宗李昂抑郁而终，颍王李炎在宦官仇士良等拥护下登基，成为大唐第十六任帝王，是为唐武宗！
武宗是穆宗李恒之子，与敬宗李湛、文宗李昂是同父异母的兄弟。
要说穆宗这一脉也真是福泽深厚，他自己虽只做了四年皇帝就服食金丹而亡，但他的三个儿子均相继称帝。“一门出四帝”的盛况，在大唐近三百年的历史中堪称唯一。
武宗即位时年已二十七岁，为人沉稳果决，喜怒不形于色。一上任，就先后贬黜了宰相杨嗣复、李珏，征召前宰相、淮南节度使李德裕回朝重返相位，并给予充分信任。
李德裕的政治主张较为激进，与相对保守的政敌李宗闵、牛僧儒相比，他对外致力于经营边防、收复失地，对内则主张强化中央权威、削弱藩镇势力。
他长于谋略、精于戎事，主政西川（治所成都）期间，曾平复南诏之乱，并趁吐蕃维州节度副使悉坦谋归顺之际，向朝廷提议出兵直捣吐蕃腹心。只是由于时任宰相牛僧孺的极力反对，加之文宗谙弱，没有采纳。
这次他二度拜相，恰好遇到了以强硬着称的唐武宗，君臣二人相得益彰，联手谱写了晚唐的最后一次辉煌！
开成五年（840年）十月，武宗继位的第十个月，天德军使温德彝奏报：“回鹘溃军横亘六十余里，逼近我边境，引发边民恐慌。”
武宗诏令振武军节度使刘沔（注：振武军位今内蒙古和林格尔县，归河东军节制），率军前出云迦关（今内蒙古乌兰察布盟乌兰特前旗）驻防，以备不虞。
会昌元年（841年）二月，回鹘溃军有一支撤离大唐边境，拥立乌希特勒为乌介可汗，向南据守错子山（内蒙古巴彦淖尔市乌拉特中旗北境）。
八月，天德军使改由田牟担任。
田牟是原魏博节度使田弘正之子，田弘正及其长子田布均殁于国难，于国有功。田牟也想建功封候，便会同监军韦仲平，想要攻击还在边境停留的嗢没斯部，向朝廷奏称：“回鹘叛将嗢没斯侵逼我方边境，吐谷浑、沙陀、党项均与其世代为仇，请允准他们自行出兵驱逐。”
武宗将奏疏交与朝臣商议，多数人认为嗢没斯背叛回鹘而来，不可接受，应采纳田牟意见。