秦乐乐拂然不悦：“上午打赌输给我，才说要对我肝脑涂地，这么快就保密了？”
“那个，前线送粮草的队伍回来了，又要拉走不少库存，仓库需要新的补给，今年洪灾欠收，偏马员外狮子大开口，市场一石米涨一百文，他要涨二百文。”小铃子交待完毕，暗想：公子说得对，秦姐姐便是专门来收我的。
“谁是马员外？”秦乐乐问。小铃子答：“湖州城最大的米商，他婆娘郑氏是个母老虎，可厉害呢。”
“你怎知他要涨二百文？”秦乐乐再问。“我刚才到桑梓苑听到陈方两位先生和他谈话。你那时在画牡丹花瓣。真是的，画一瓣花要涂十六次色，十瓣就一百六十次，要是画个牡丹园，不得画上一辈子吗？”小铃子说着说着又开始跑调。
秦乐乐道：“我去瞧瞧。”收好笔墨，便领着少年分花拂柳，绕水榭，过长廊，前方便是桑梓苑。
还未进门已闻内中人语：“马员外走好。”秦乐乐赶紧躲在树后，从花叶间往外张望：“那个白白胖胖长山羊胡的便是马员外”
“是的”小铃子蹲在树下不敢抬头，不停地祈祷：千万别让两位先生看见姐姐。姐姐也应景地矮下身子：“你说全湖州城都知道金四的事？”
小铃子点头如鸡吃米，却听她自言自语地嘀咕一句：“水已经浑了。”话未落，人已远。
少年来不及拉住她，一时大急：这下糟了，她要出小筑去找浑水了。匆匆从树后转出，恰与马员外撞了个正着，慌慌张张地道完歉，溜烟地跑开。
马员外却悠然地背起手：岳三公子不在，不用给义军面子，总算把他二人打发了。哼起小调跨进轿子，得意洋洋地打道回家。
一路上越想越兴奋，进屋见到夫人便笑：“成了，每石涨二百文，一万石便是二千两银子。”
郑氏听后更笑得脸上肥肉直颤：“听说那岳霖和方仆都不好对付”
马员外捻着胡须：“岳霖在也无妨，要知道小还庄种的粮食远不够养活义军，官府也在购粮赈灾，市面上供不应求，他们不买也得买。”
郑氏连声叫好，见牙不见眼地夸赞丈夫：“老爷事情做得好，今晚好好喝一杯。”当即吩咐仆人整顿鸡鸭，备菜煮酒，夫妻二人喝得微醉，才高高兴兴地上床歇息。
次日晨光初开，马员外尚在梦中，忽听郑氏一声尖叫，翻身坐起，醒眼朦朦地问：“夫人，怎了”
——————
注：
1，《汉书》记载：高祖登基后开宴庆功，说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国抚民，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜攻必取，吾不如韩信。”认为自己能够善用张良，萧何和韩信是他取天下的原因，并将萧何的功劳排在首位并封酂侯。后世因此称三人为“汉初三杰”。
2，邻有丧，舂不相，里有殡，不巷歌。来自《礼记》，是说邻家有丧事，舂米时不唱送杵的号子，乡里有殡葬，不在巷中歌唱，以示同哀。礼不伐丧也是同理。
3，五服是中国古代丧礼中为死去的亲属服丧的五种丧服，根据自己与死者的关系由亲至疏依次为斩衰，齐衰，大功，小功，缌麻五种。至于具体为谁服什么，有兴趣的亲们自己去查阅哈。
4，宋时一枚铜钱为一文（相当现在0.75元），一千文为一贯即一两银子，按此算来，马员外共涨价150万元。