刘胥率领着两千名精锐禁卫军，一路杀伐抢掠，不断地搜刮着附近羌人的财富和人口。他们派出机敏的斥候四处探寻霍去病将军所部的踪迹，但由于羌人数量众多且行踪飘忽不定，斥候们最终不得不无功而返。
随着时间推移，刘胥等人成功俘获了两三万名羌人作为战俘。此时，前两批负责押送俘虏的护军已然折返归来，而后续护军也即将抵达。关宇则奉命镇守于两地之间，负责接应这些押送俘虏的队伍，如此一来，只需护送这些俘虏走完半程路途即可。
然而，由于羌人群体过于庞大，寻找霍去病部队的斥候们遭遇重重阻碍，最终只得悻悻而归。面对这种情况，刘胥当机立断，派遣一队人马绕路从酒泉出发，继续展开搜索行动。与此同时，完成任务的护军们再度扛起押送俘虏的重任，踏上归途。
时光荏苒，半月已逝，前往张掖的道路上已不见任何匆忙迁徙的羌人部落身影。在此期间，刘胥累计俘虏了约计三十万之众的羌人民众，可关宇那边却因人力匮乏而陷入困境。迫不得已之下，刘胥只能命令护军暂且留在青海城中协助处理事务，自己则马不停蹄地转向酒泉一线，直奔张掖而去。
途中，刘胥巧遇此前被派往寻觅霍去病的斥候。据斥候回报，霍去病已顺利会师酒泉、敦煌等地的汉军，目前麾下约莫有三四万将士正屯驻于姑臧城外，全力协助张掖郡防御外敌侵犯。
一路疾行赶到时霍去病正带兵和羌人血战，刘胥从侧面杀入敌阵，双方厮杀到天黑羌人才退去。回到营地，双方说了自己这边的战事情况，刘胥那边俘虏了近三十万羌人老弱，一万护军留下看押俘虏了。霍去病这边汇集敦煌酒泉两郡汉兵后共有三万四千多人，十几天血战下来不足两万人了。聚集在张掖郡的羌人是被他从酒泉一路撵过来的，这些日子也杀了五六万羌人。但是剩下的羌人部落都跑到张掖来了，四五十万人现在具体数字也搞不清楚。
众人皆对羌人此番如疯魔般的举动困惑不已，但好在武威、金城、天水、安定以及陇西等地的军力已然于武威集结完毕，且正火速赶往张掖支援，预计十日之内必能抵达。
得知援兵将至的消息后，军中士气大振，人心渐稳。随后数日，羌人持续攻打城池，同时还分兵五六万与刘胥、霍去病在西门展开殊死搏斗。激战至第五天时，羌人士气明显低落，攻势减缓，转而采取围城之策。此时刘胥与霍去病敏锐地察觉到羌人的青壮年士兵或许所剩无几，亦或是汉军的增援部队即将到来，于是他们当机立断，率领剩余的一万五千名汉军主动出击，袭扰敌军，以防羌人趁隙逃窜返回河湟草原。
时光荏苒，转眼来到了第八日。正当两名将领率领军队准备发动袭击之时，却惊讶地发现羌人已经派遣兵力封锁住了他们的去路。这些敌人显然是负责断后的，如此看来，汉军的援军已然抵达，他们企图逃跑。
然而，此时的汉军经过长时间的激战早已疲惫不堪。更何况，姑臧城中剩下的士兵数量稀少，对于战局的改变起不到太大作用。面对这种困境，两位将领别无他法，只能远远地尾随羌人的殿后部队，伺机而动。
时间一分一秒过去，终于熬到了正午时分。一名斥候匆匆赶来报告：“援军的主帅竟然是刘胥的岳父公孙贺！”
原来，这位公孙贺早在八年前就因为“酎金失侯”失去了侯爵之位。尽管七年前他曾率军出征匈奴，但最终无功而返，未能重新夺回爵位。如今已是太初元年，汉武帝恐怕是想再次给予他一个争取战功、恢复爵位的机会吧。