第一执政
拿破仑远征之时，欧洲的反法联盟已逐步形成，而法兰西共和国国内的保王党势力也在逐步增强。1799年8月，拿破仑决定立刻秘密赶回巴黎。在危险的地中海回航中，拿破仑机智地避开了英国皇家海军的巡逻舰队，两个月后成功登陆。1799年10月7日 [44]，回到了法国的拿破仑被当成“救星”来欢迎。11月9日，获得众人拥戴和支持的拿破仑发动了雾月政变，获得成功，结束了大革命以来各种恐怖局面轮番交替的形势，成为了法兰西第一共和国执政官。
雾月政变
拿破仑随后进行了多项军政、教育、司法、行政、立法、经济等方面的重大改革，其中最着名，并直到两个世纪后依然还有深远影响的是颁布了《拿破仑法典》，由拿破仑下令起草、制定，许多条款都由拿破仑本人亲自参与讨论，并最终颁布。
法典对德国、西班牙、瑞士等西方资本主义国家的立法起到了重大的影响。在政变结束之后的第三周，拿破仑向人民郑重发布公告，他自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到了它当初藉以发端的初衷，大革命已经结束。”此外，拿破仑还制定了保留至今的国民教育制度，以及荣誉军团制度。
任第一执政的拿破仑 [5]
加冕称帝
1800年6月，担任第一执政的拿破仑亲自领军，越过阿尔卑斯山，战胜意大利与热那亚方面的奥军，获得了着名的马伦哥战役大捷。马伦哥战役是拿破仑执政后指挥的第一个重要战役。这次战役的胜利成为了典范，对于巩固法国脆弱的资产阶级政权，对于加强拿破仑的统治地位都有着重要的意义。
1802年3月27日，法国与英国在法国亚眠签订《亚眠条约》，英法暂时休战，第二次反法联盟即破产 [4]。拿破仑修改共和八年宪法为拿破仑宪法，改为终身执政。5月，英法合约撕毁，英国对法宣战。
1804年5月18日，通过的元老院法令正式授与拿破仑以法国皇帝的称号。他原先的同僚，康巴塞雷斯和勒布伦，则分别被封为有职无权的帝国大法官与帝国大司库。拿破仑的哥哥约瑟夫得到了大选帝侯的称号。路易被封为大司马；还有两个显要职位，首席国务大臣和海军元帅，则分别留给拿破仑的非亲生子欧仁·博阿尔内和妹夫缪拉。新帝国的上述六名显赫人物将不对任何人负责，也不得予以撤换；他们和皇帝一起组成帝国的御前会议。皇帝的母亲被尊为“太后”；他的妹妹们称作公主，各备有采女嫔从多名。 [49]
1804年11月6日，公民投票通过《共和十二年宪法》，宣布拿破仑·波拿巴为法兰西皇帝。 [58]
1804年12月2日，拿破仑加冕为皇帝 [44]，从教皇庇护七世手上拿过皇冠亲自戴在了自己与妻子约瑟芬的头上，寓意“自己奋斗出的皇位”，从此成为“法国人的皇帝 [1]”。同年，拿破仑任命凯文为内阁辅政大臣，代管巴黎军政事务。