管仲返回鲁都曲阜时，鲁庄公正要出征。管仲禀报公子小白已经死于箭下，他听后仰天大笑，心想公子纠竞争对手已除，齐国虽大，却无君主，群龙无首，不过是一盘散沙，这次出征，必胜无疑！
鲁庄公虽然仍按计划出征，但心中懈怠了不少，一路上大张旗鼓，威风凛凛，多了一些傲慢情绪，少了一些紧迫感，如同外出狩猎一般，一身轻松。昼行夜宿，走走停停，十余日才来到齐国乾时。
这乾时，在齐都临淄西南，这里是山地与平原的连接点，往南是连绵不断的丘陵山地，往北则是一望无际的平坦良田，下雨时水流成河，干旱时水涸青草遍地，所以人们把这里叫做乾时。
鲁国大军到达乾时已是傍晚，鲁庄公下令就地安营，准备明天派使者入城，让齐人开城迎接新君公子纠。却没想到，第二天卯时刚过，使者还没有出发，斥侯突然来报，齐国军队在西北，即齐都临淄方向，大约五里开外，已经摆好阵势。
齐国不肯轻易就范，看来还得一战。鲁庄公心里想着，便下令向齐都临淄进发。鲁庄公率领鲁国大军，浩浩荡荡地向前挺进，旌旗遍野，鼓声震天，距离齐军仅有百步方才停下。一面高耸的鲁君大旗缓缓来到阵前，鲁庄公威风凛凛地昂首站在战车上，左边战车上站着梁子，身边的旗帜上有一个大大的“梁”，右边的战车上站着秦子，身边的旗帜上有一个大大的“秦”字。鲁庄公向梁子示意，梁子战车向前十余步，扬声喊道：“寡君请高子、国子来见！”
齐军前边的战车向两边分开，后边的几辆战车向前边驶来。一时间鲁庄公与秦子、梁子等人面面相觑，惊讶万分。他们看得清清楚楚：缓缓而来的除了“高”“国”两面大旗外，中间还有一面更高更大的齐君旗帜。正在惊异中，三辆战车一字摆开，左、右站着高子、国子，而中间齐君战车上，正站着小白！
小白没有死！小白已经抢先即位！
鲁庄公像是被当头浇了一瓢凉水，顿时有些心慌意乱。
公子纠随军而来，一看到死而复生的小白，一下子面色变得苍白，他满脸疑惑地看着管仲。管仲望着小白，见小白神采奕奕，毫无病色，一点也没有中过箭的样子，不禁顿足长叹一声：“上天捉弄我也！”
却说那天小白假装中箭将死，躲藏到辒车中，火速前行，日夜兼程，不到两天就赶回了齐都临淄。入城以后，天色已黑，直奔高子家中。高子不敢怠慢，连夜请来国子，商议明日举行朝议，即立小白为国君。第二天早上，众大夫齐聚朝堂。高子、国子看时辰已到，宣布朝议开始。高子环视一周，然后大声说道：“鲁国扣留公子纠，不使公子纠归国，使我大齐社稷无主，距今已有半年。国不可一日无君。为了不再受制于鲁，我今日提议，改立其他公子为国君！”
众大夫听后，议论纷纷：襄公死后，当立为君者，非公子纠即公子小白。如今公子纠在鲁，公子小白在莒，改立谁呢？这时，国子大声说道：“改立公小白何如？”