宋国边将急忙将消息报告宋桓公，此时宋桓公尚在郳国没有返回。他接到消息立即来见齐桓公，将郑国如何乘机侵宋一事诉说一番。齐桓公一听，火冒三丈，鄄之盟约清清楚楚规定，盟国之间不得擅自征伐，如今口血未干，郑国就擅自侵宋，若不严加惩诫，会盟岂不成了儿戏，这霸主岂不徒有虚名？齐桓公当即就要挥师伐郑，管仲劝道：“君上请勿操之过急。郑君背盟，当与诸侯共讨之，方可惩一儆百。请君上派隰朋遍告盟国君主，宣告郑国背盟之罪，然后率领诸侯大张旗鼓讨伐郑国。”齐桓公见管仲说得有理，便劝慰宋桓公一番，约定明年一同讨伐郑国。
齐桓公返回齐都临淄，立即委派隰朋出使各国，遍告郑国背盟之罪。各国诸侯皆明确回复，愿履行盟约，随齐国征讨郑国。这时管仲对齐桓公道，虽然诸侯皆愿出兵，但不宜烦劳众国，有宋、卫随征足矣。请君上遍告诸侯，以彰显霸主体恤之意。齐桓公按照管仲所说，又派隰朋出使各国，各国诸侯皆感念霸主仁德宽厚。
明年夏天，齐桓公亲自率领兵车三百乘，南下讨伐郑国。大军来到宋国边境，宋桓公早就在边境等候多日。宋桓公陪同一路来到宋、郑边界，宋军兵车五百乘早已驻扎在此。卫惠公也亲自率领兵车二百乘如期赶来。三国军队会师，齐国军队为中军，宋、卫为左、右军，兵车千乘，旌旗蔽日，车马如云。
郑厉公没想到竟捅了这么大的娄子，急得团团转，却想不出周全之策。众大夫七嘴八舌，有的主张硬拼，拼个鱼死网破、你死我活，有的主张求和，留得青山在，不怕没柴烧，直吵得郑厉公直想捂耳朵。
郑厉公正在犯愁，叔詹悄悄来见，说臣有一策，既可退去诸侯之兵，又能保全君上颜面。郑厉公忙说快讲，叔詹让屏退左右之人，然后小声说道，臣请君上将侵宋之事全部推到臣身上，就说臣擅自侵宋，将臣锁于桎梏，置于槛车，交给齐国治罪。
郑厉公连连摆手，直说：“不可，不可!”
叔詹坚持道：“唯有如此，方能保我大郑无虞。”