明年秋上，齐桓公如期来到阳谷。阳谷地处齐地西南，临近鲁、卫二国，其他诸侯往来也都比较方便，再说这里物阜人丰，是与中原诸侯往来的重镇，馆舍齐全，能够满足食宿需要。在年初时齐桓公就安排隰朋至阳谷负责筹备会盟之事，今日到来一看，阳谷城邑焕然一新。阳谷本来就是繁华之地，又经隰朋一番整修，在城上新插了旗帜，在各处馆舍新装饰了门脸，又平添了许多喜庆气象。
这次会盟与以往不同，自齐桓公八年同盟于幽之后，已经二十余年未曾大会诸侯。中间虽然也有会盟，但都是当事国为了某一具体事宜盟誓，不似这次，凡是盟国无论大小一起与会。这些年来，齐桓公尊王攘夷，稳定天下，特别是北伐山戎、平定鲁国庆父之乱、伐北狄、迁邢、封卫等一连串的行动赢得了诸侯的信赖，四方归心，霸主地位越来越巩固。
各方诸侯陆续到达，无论远近，都出于对齐国的信赖，全不带兵车，乘坐着大辂络绎而来。在馆舍安顿下之后，一个个身着端服，头戴冕旈，后边跟着一群身着端冕的重臣，互相拜会，特别是齐桓公的行宫，各位诸侯先来朝拜，更是人来人往，络绎不绝，整个阳谷到处都飘荡着礼乐之声，呈现出一片祥和。
会盟之日，齐桓公与诸侯来到坛下阶前，他立足礼让诸侯登坛，众诸侯皆躬身拱手：“请霸主先行！”齐桓公礼让再三，然后率先登阶，众诸侯尾随其后，在钟磬声中一同登上坛顶，按班就位。齐桓公一挥手，音乐戛然而止，司仪朗声诵读盟书：“无障谷，无贮粟，无易树子，无以妾为妻。凡我同盟之国，皆为兄弟，不相侵伐。盟主有事于诸侯，皆遵号令，以兵车相从。”诵读已毕，诸侯躬身拱手齐声说道：“谨遵命！”然后歃血起誓，太祝将血淋淋的牛耳呈给齐桓公，齐桓公手执牛耳将鲜血滴到盘中，以手蘸血，涂到双唇上，然后跪拜苍天道：“上天明鉴：齐侯小白如若背盟，苍天殛之！”
然后，诸侯逐一对苍天起誓，庄严而又肃穆。
齐桓公从阳谷返回临淄，已是深秋。与蔡姬月余未见，正是小别胜似新婚，二人自是如胶似漆，异常恩爱。一日，二人来到城西申池游玩。这申池是临淄城西门外的一处湖泊，湖的南端是平地而出的一个车轮般大小的泉眼，泉水如柱喷出三尺多高，又如伞盖一般四散落下，向北汇聚成一片湖泊，四周是一丛丛的翠竹，湖水清清，光亮如镜，倒映出一湖碧天白云。蔡姬从小生活在水乡，爱好划船戏水，她与齐桓公乘一叶小舟，不紧不慢地划着双桨，飘浮在水面上，观赏水中鱼儿游水，听竹丛中鸟儿啼鸣。她兴奋得双颊红扑扑的，嘴里哼着小曲，可能是她家乡的民谣吧？齐桓公只觉得好听，却一句也听不懂，只是半闭着眼睛，欣赏眼前碧水蓝天翠竹红袖。
蔡姬抬手一指：“快看，那边有一片莲蓬！”齐桓公顺着她的手抬眼望去，见远处有一片残荷，枯叶之中挺立着支支莲蓬。蔡姬说着，双手划动双桨，小巧的身子前伏后仰，小船马上像箭离弦一样向前飞去。