周天子指使郑文公背齐从楚，楚成王听了心中大悦，又听说齐将伐郑，便调集兵马，准备救郑。这时，屈完进宫拜见，谏道：“大王已忘召陵之盟也？”
“此一时彼一时也，”楚成王信心十足地说道，“天子有旨，不榖为天子讨不顺，师出有名。”
“非也，”屈完说道，“天子废长立幼，自乱法度。理不直则气不壮，只得私下挑拨，不敢公然诏令天下，天下人恐怕不以为大王为天子讨不顺，而以为大王助纣为虐耳。况且，郑伯不问是非屈直，背信弃义，逃盟而归，其行为委琐，为人所轻，大王甘心与之为伍乎？再说，齐方强盛，大王何必急于与之一争高下，还应暂避其锋，方为上策。”
楚成王沉思良久，觉得屈完说得有理，笑道：“屈子不言，不榖竟忘了召陵之盟。”楚成王不愧为一代枭雄，天下大事都能拿得起放得下，能听得进不同意见，能大能小，能屈能伸。他说完，又与屈完商议道：“不榖率军伐许，齐必来救，如此可解郑围，又不与齐人交兵，屈子以为如何？”楚成王见屈完低头不语，又道：“坐视不管，将失信于天子、郑伯，还是虚应一下妥当。”
屈完见楚成王说得如此诚恳，不便再说其他，便道：“如此也好。”
却说齐桓公率领诸侯大军将新密围得水泄不通，但不管如何叫战，郑人就是不出城应战，城门关得严严实实，城上布满了礌石滚木，士卒手持弓弩，立于城墙垛口处，严阵以待，人一到护城河边，就箭如雨下，无法靠近。诸侯大军虽然人多势众，战车如云，但郑人龟缩在城中，一时也拿他没有办法。
齐桓公与管仲立于城外高爽处，面对着新密城指指点点，正在商议如何破敌。易牙与开方带领侍从跟随左右。易牙对开方道，当年你率兵伐卫，曾经攻到城上，如今何不主动请求率军攻城？开方听了有些忸怩，当年自己矫旨攻打朝歌，若不是管仲及时赶到，自己早已得手。事后虽然齐桓公装糊涂不了了之，但一直是开方的一块心病，不再与人提及。今日易牙突然这么一说，虽然知道他并无恶意，但心中仍然有些不自在。易牙见开方不语，又问道，如今正是立功崭露头角之时，你就真不动心？你若为主将，我愿为副，助你攻城。
易牙心里清楚，这些年与管仲一起的那班老臣死的死、老的老，在人生的大舞台上一个接一个地谢幕了，下一步轮到谁登台表演，既要靠齐桓公