本想天气转暖之后管仲的身体就会好起来，没想到却不见好，总是咳嗽不止，时常发烧。等到了秋季，天气转凉，竟然一天比一天重了起来。
一日，齐桓公又来看望管仲，见他又消瘦了许多。管仲道：“天下没有不散的宴席。臣恐怕大限将至，不能再陪君上了。”
齐桓公听了，不禁眼眶一热，眼睛有些蒙眬，忙强颜宽慰道：“仲父千万不要多想，多歇息些时日，慢慢就会好起来。寡人还要与仲父一同去征伐淮夷哩！”
管仲笑笑，笑中却有些许凄然。他缓缓地说道：“臣是去不成了。臣真想再随君上出征，可惜人生苦短。”他的眼角亮晶晶的，似有一滴泪珠。
二人无语，良久，齐桓公长叹一声，犹豫再三，说道：“有一事不得不问仲父。”
管仲问道：“君上请讲。”
“灾祸若是不幸降临大齐，仲父不起，寡人该用何人为相？”
“知臣莫如君，君上当早有打算。”管仲说道，“臣早就想问君上，君上可否说来听听？”
“寡人也想请教仲父。”齐桓公真诚地说道，“仲父以为易牙如何？”
管仲反问道：“君上为何要用此人？”
齐桓公道：“此人聪明多智，特别是他最体贴寡人。当初，寡人无意中说人间美味皆已尝遍，只有未曾吃过人肉，他便悄悄地把自己的幼子蒸了，让寡人品尝。他为了寡人连自己的爱子都舍得，难得一片忠心。”
管仲道：“君上差矣！一个连自己的亲生儿子都忍心杀害的人，他能真心忠于君上？”
齐桓公沉思一会，心中犹豫，又问道：“那开方如何？”他见管仲正目不转睛地看着自己，便继续说道，“开方随其妹长卫姬、少卫姬嫁来齐国，一心侍奉寡人，连他的父君去世都没有回去送葬，他对寡人如此忠心，寡人或许可以把国政托付于他。”
管仲摇头，说道：“不可。君上就未曾想过，一个连生身父亲都漠不关心的人能够真心忠于君上？”
“那就只有竖刀了。”齐桓公道，“不怕仲父嗤笑，寡人好色，后宫混乱。竖刀为了给寡人管理后宫，年纪轻轻的竟然就净了身。对一个为了寡人连自己的身体都毫不顾惜的人，该不会有什么怀疑了吧？”
管仲一声苦笑，说道：“君上何不想想，一个连自己的身体都不顾惜的人，能够真心顾惜君上？”
齐桓公低头不语。
管仲果断地说道：“臣有一语，早就想对君上说。”