王世贞，字元美，号凤洲，又号弇州山人，南直隶苏州府太仓州人，明代文学家、史学家。先后任职大理寺左寺、刑部员外郎和郎中、山东按察副使青州兵备使、浙江左参政、山西按察使，历任湖广按察使、广西右布政使，郧阳巡抚。后因恶张居正被罢归故里，张居正死后，王世贞起复为应天府尹、南京兵部侍郎，累官至南京刑部尚书，卒赠太子少保。李攀龙、徐中行、梁有誉、宗臣、谢榛、吴国伦合称“后七子”，李攀龙故后，王世贞独领文坛二十年。
王世贞，父亲王忬上京参加会试，却因为生病回家，王世贞九岁作《咏凤凰》一诗，祖母陈氏病卒，王世贞开始跟随塾师陆邦教学习《易经》，同时又随姜周学习。王忬会试落榜，但名声却越来越大，拜在他门下的弟子越来越多，王世贞得到王守仁集，读起来手不释卷，废寝忘食，喜爱程度在“三苏”之上。王世贞跟随骆居敬学习《易经》、《左传》、《史记》和韩愈、柳宗元文章，作《宝刀歌》，得到老师骆居敬赞赏，同时又跟随王材学习，师从季德甫学习《易经》。
王世贞与母亲一道上京师与父亲汇合，在上京的路上王世贞结识了张逊业，得苏州知府冯汝弼赏识，与好友徐学谟一同赴应天府乡试，以《易经》中应天府乡试第五十八名，主考为翰林院侍读华察和右春坊右中允闵如霖，赴京参加会试，会试落榜，王世贞娶妻魏氏。王世贞的父亲出差顺道回家，王世贞的长女出生，此女后来嫁给了华叔阳。
王世贞参加春闱，中会试第八十二名，时年二十二岁，考试官为掌詹事府吏部左侍郎翰林院学士孙承恩，吏部左侍郎翰林院学士张治。与友人一同出游，作《水调歌头》，殿试中进士二甲第八十名，父亲对王世贞谆谆道：士重始进，即名位当自致，毋濡迹权路。在随后的馆选庶吉士，翰林院有人指点王世贞执文于大学士夏言门下，但王世贞耻于干谒，拒绝参加本次选馆。
通州都察院公廨失火，王世贞的父亲王忬被罚俸三个月，父亲王忬出抚山东，李攀龙作诗相送。王世贞以刑部员外郎出使案决庐州、扬州、凤阳、淮安四地，因王世贞无子，其妻又没再生育，其母恐王世贞无后，遂为王世贞先后纳妾李氏、高氏。王世贞的父亲王忬进兵部左侍郎，总督蓟辽、保定，王世贞弟王世懋乡试落榜，王世贞受命察北直隶狱事，被推为山西提学副使，督学山西，但被严嵩所阻止。
王世贞出京巡察狱事，到顺德府察狱事，过访李攀龙，巡察狱事作《大狱招拟小序》，升山东按察司副使，兵备青州。抵达山东，受命开始募兵，目睹了兵防慵懒，王世贞深感忧愁，并思考如何强军，王忬在辽东大胜，斩首一百七十二级，得荫一子为国子生。
王忬因滦河战事失利下狱，王世贞上疏请退，王世贞的父亲王忬被杀，李攀龙、戚继光、王材、方弘静写挽诗，王世贞与弟弟王世懋扶父棺丧归，王世贞扶父丧抵家，归有光为王世贞之父作祭文，戚继光来吊唁王世贞亡父，王世贞结识戚继光。王世贞与弟王世懋上京为父亲申冤，隆庆帝下诏为王世贞父亲王忬平反。