萧何，沛县丰邑人，西汉开国功臣、政治家，汉初三杰之一。早年入仕秦朝，担任沛县主吏掾，辅佐沛公刘邦起义。攻克咸阳后，接收了秦丞相府、御史府所藏的律令、图书，掌握全国山川险要、郡县户口，对日后制定政策起到重要作用。楚汉之争时，留守关中，稳固后方，向前线输送士兵、粮饷，对刘邦战胜项羽、建立汉朝起了重要作用。西汉建立后，担任相国，史称“萧相国”，册封酂侯，名列功臣第一。采摭秦朝六法，制定实施《九章律》，主张无为而治，采用黄老之术，休养生息。协助刘邦消灭韩信、英布等异姓诸侯王，刘邦驾崩后，继续辅佐汉惠帝。
萧何，凭借通晓律文，又执法公平无所枉害，因而做了沛县的主吏掾，与沛县狱掾曹参都是在县里面颇有权势的豪吏。刘邦还是平民时，萧何多次凭借官吏的职权袒护他，刘邦当了亭长，萧何也经常在身边指点他。刘邦曾以官吏身份到咸阳参加徭役，其他同事都送给他三百钱路费，唯独萧何给了五百。秦朝的监郡御史交给萧何的事务，萧何都办理得井井有条，因而被提拔为泗水郡的卒史，政绩又考评为第一，御史想向朝廷推荐征调萧何，萧何一再请辞，才得以不去朝廷任职。
单父县人吕公，迁居到沛县时，因与沛县的县令要好，沛县之中的豪杰官吏都前往祝贺，萧何当时是县里的主吏，掌管收礼事宜，他限定宾客们说：“送礼不满千钱的，坐到堂下。”亭长刘邦递上名刺假称“贺钱一万”，其实一个钱也没带，吕公知道后大惊，起身亲自到门口迎接刘邦，把他领到堂上就坐，很是敬重刘邦。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦于是亲近地捉弄座上一众宾客，毫不畏缩地坐在了首席，此次酒宴过后，刘邦成为了吕公的女婿。
刘邦奉命护送一批役徒前往骊山修筑秦始皇陵，才出县境不远，便逃跑了许多人。刘邦认为就算到了骊山人也逃走得差不多了，在走到丰邑西面的湖泽时，刘邦索性把所有役徒都放走，自己则与十多个愿与他生死相随的役徒逃到芒、砀二山之间蛰居避难。
陈胜起义，各个郡县的百姓大都杀死长官，响应陈胜。沛县县令惊恐，也想以沛县响应陈胜，主吏萧何、狱掾曹参对他说：“您是秦朝的官吏，如今想叛秦起事，统率沛县子弟，恐怕他们不愿听命。希望您召集逃亡在外的人，可以招得几百人。利用这股势力胁持众人，众人不敢不听您的命令。”县令派樊哙去召回刘邦，刘邦当时的队伍已经有几十近百人了。
等到刘邦一伙赶来沛县时，沛县县令又后悔了，害怕刘邦回来造反，就紧闭城门，派人据守，防止刘邦进城，还打算杀掉萧何、曹参，萧、曹二人于是翻过城墙去依附刘邦。之后沛县的父老乡亲在刘邦的劝导下，合力杀掉了县令，开门把刘邦等人接入城中，并打算拥立刘邦为新的沛县县令。刘邦出言推辞，萧何、曹参等人都是文官，爱惜身家性命，怕起事不成，会被秦朝灭族，都推让给刘邦。众人在多番推辞下，没人敢出头，最终刘邦成为新的沛县县令，依照楚国旧制称作“沛公”，萧何则担任了沛县的县丞统筹处理各类政务，与曹参、樊哙等当地豪杰官吏为刘邦去招收兵员，整合了两三千人，前往攻打沛县周边的城邑。