年轻气盛的程容舟以身体不适为由请辞回青州老宅，陛下直接允了没有一丝犹豫。
程容舟辞官回青州后，沈辞安择了时光悄悄去青州探过，程府院门紧闭，下人只说老爷大半时间都在各方云游，归期不定。
沈辞安知道程容舟不想见他，如果那年洛城初雪后，不是他邀请程家兄妹来后院赏梅，容舟的妹妹就不会遇上太子，不会被赐婚，不会在东宫纷争中被冷落，在无妄山上渡过孤苦的八年，程容舟定是恨透了他。
如果不见面，大家都能各自安好，也没关系，只要那人能安心入睡，他们也能了此一生。于是，他回了洛城，打消了再来探望老友的心。
元合十四年，皇长子萧九晟在西境屡获奇功，平定西北之乱，前朝谏言立储，皇上终于将萧九晟立为太子，入主东宫。
春去冬来好几年后，皇宫中曾与他们一起长大，成为九五至尊的萧子洵终于撑不住了，身子骨在瑟瑟北风中飘摇着，临终前的某一晚密诏沈辞安入宫，躺在榻上的他说着长长短短的话，坐在床前锦杌上的沈辞安只默默听着。当他离开皇上寝殿，东方天边微微泛着灰白色，快变天了。
萧九晟即位后，改年号为天启，沈家在洛城更是没落了。
天启三年春，他从暗卫处收到程容舟的密信，短短几行字扰乱了他平静已久的心。他伸手到烛火前，看着火焰吞噬掉薄薄的信笺，直至指尖穿来灼热的疼意。他才松开指尖，信笺化成灰烬飘落在案桌上。
在青州城外某处山脚旁停下，忠叔帮他整理好衣冠，低头帮他抚平腰间的玉佩流苏，一滴热泪滴到忠叔手背上，忠叔后背一紧不知该怎么安慰老爷。
毕竟上一次见老侯爷流泪还是在宝丰十八年，当时才二十岁的少爷得知皇帝把程家姑娘赐婚给太子为侧妃时，在深夜的书房中他见过少爷的泪。
忠叔低着头，等侯爷心绪平静下来，才直起身来。
沈辞安至今也忘不了那条山间小道，忠叔扶着他拾阶而上，直到山顶处，忠叔退到一旁远远候着。
程国公墓前栽着几株桂花树，黄色小花如点点繁星挂满枝头，沈老侯爷盘坐在树下，在寂寞成片的桂香中喃喃低语着，“年少时，眷恋浮华。时至今日才觉得喧闹过后，只剩虚无。容舟，你到了那边，先替我和语君陪个不是。”略带甜意花香的秋风卷过，连同侯爷酒杯中醇厚香浓，飘散到青山绿水间。直到带去的酒瓶全部见底，借着暮色忠叔扶着微醺的他跌跌撞撞下山，然后连夜赶回洛城。
回到侯府的老侯爷忧思成疾，整整卧床三个多月。直到某一天，大少奶奶林云华带着沈景玄来探望祖父，当时才三岁的景玄丝毫不畏惧卧病在床的老人，奋力爬上床和祖父躺在一起，忠叔见着大少奶奶的脸色隐晦不定，但侯爷没有发话，众人也不敢将景玄抱走。
那个下午，一老一小在床榻上不知讲了些什么，在外屋候着的一众人都听到老侯爷断断续续的笑声。自那以后，老侯爷的身体一日好似一日，侯府上下都知道沈景玄成了老侯爷眼中的宝贝疙瘩。
老侯爷和儿子商量后，便将沈景玄养在自己房里，亲自教养。忠叔自是晓得老侯爷自小便是洛城中出了名的翩翩少年，从小学富五车。在皇室宴会中，十步成诗惊艳众人，被当时的皇上钦点作为太子伴读。
景玄虽小，但性子却比寻常孩童沉稳，这点深得老侯爷喜爱。因跟着祖父日日在书房，景玄写得一手好字。莫看他小小年纪，下笔却遒劲有力，力透纸背，洋洋洒洒间透出同他祖父般的隽古风流。